宇津木瑠美と塩越柚歩が語るサッカー人生対照的な幼少期とアスリートとしての成長

対照的な幼少時代を歩んだ二人のサッカー選手

WEリーグ日テレ・東京ヴェルディベレーザに所属する宇津木瑠美選手と塩越柚歩選手が、読売新聞ポッドキャスト「ピッチサイド　日本サッカーここだけの話」に出演し、それぞれのサッカー人生を語りました。ベレーザは現在、WEリーグ連覇を目指して戦いを続けており、3月28日に味の素スタジアムで行われるAFC女子チャンピオンズリーグ・準々決勝に向けた調整も進めています。

きょうだいの影響で始めたサッカー

宇津木選手は4人きょうだいの末っ子として育ち、兄や姉の影響でサッカーを始めました。彼女は当時を振り返り、「きょうだいみんながめちゃめちゃ上手で、私は一番下手でした。全然ボールが取れなくて、『取れないよー』と泣いて帰っていたこともあります」と語ります。しかし、負けん気だけは強く、「隙あらば足をけずるみたいな感じでしたね」と笑いながら明かしました。

一方、塩越選手も兄がきっかけでサッカーを始めましたが、彼女の場合は「小学校のときから私の方が上手だったので、兄は早々にサッカーをやめました」と、対照的な経験を語っています。

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チームを生かすプレースタイル

塩越選手は、普段のプレーについて「チームに良い流れを作る『つなぎ役』みたいなことが得意だと思います」と説明します。このスタイルは、育ってきた女子サッカーチームの環境が影響しているようです。彼女は、「所属していた女子チームは人数が多くなかったので、小学1年から6年まで一緒にプレーすることが多かったんです」と振り返り、「自分が6年生のときに1年生に優しいパスを出してあげて、ゴールを決めさせてあげるという経験がありました」と語りました。

アスリートとしての意識の変化

宇津木選手は2016年、モンペリエHSC（フランス）からシアトル・レインFC（米国）に移籍し、アメリカでの生活がサッカー選手としての意識を大きく変えました。彼女は、「サッカー選手というより、『アスリート』という表現者としての自覚が生まれました。自分自身は発信できることは何もなかったですし、一人の人間としての器の大きさや考えの深さが足りず、日常でのカルチャーショックが最初に来ましたね」と語ります。

日米では、スポーツ選手に向けられる視線や期待の違いだけでなく、選手側の意識の違いもあるようです。宇津木選手は、「日本の選手たちは代表に入って、一つ階段を上がった人たちだけが発言をする権利があるという意識が強いと感じます。シアトルでは代表選手は2、3人しかいませんでしたが、代表選手と同じモチベーションと熱量で、世界平和やサッカー選手の重要性についてきちんと話していました」と指摘しました。

さらに、「それまで私は『代表選手じゃないから、代表選手の方、しゃべって』と、悪く言えば逃げていた部分がありました」と反省を込めて語り、アメリカ生活がアスリートとしての自分を見つめ直す契機になったと強調しました。「アメリカの選手たちには、サッカー選手であることがどれだけすごいことなのか、学ばせてもらいました」と締めくくりました。