最年長現役騎手・柴田善臣が明かす「うまい騎乗」の本質と午年の決意
2026年は午（うま）年を迎える。日本中央競馬会（JRA）において最年長現役騎手として活躍する柴田善臣さん（59）が、特別インタビューに応じ、「うまい騎乗」というテーマについて深く語った。年男となる節目の年に、その競馬人生の核心に迫る貴重な証言である。
「そもそもがお荷物」自嘲交じりに語る現役続行の重み
柴田騎手は、自身の現役続行について率直な思いを明かす。「この年齢まで現役でやっているなんて、正直思ってもいませんでした」と語り、周囲の騎手たちが体力面を理由に45歳前後で引退していく中で、「まだやっているのか」という周囲の視線を感じながらも走り続けてきたという。前回の年男から12年が経過した今、その重みはさらに増している。
左肩手術からの苦難の復帰劇
2024年12月に左肩を手術した際の苦労について、柴田騎手は生々しく回想する。「髪も洗えないし、着替えをするのも難しかった。練習ができないから筋力が落ちて体がガリガリになっちゃって」と当時の状況を振り返り、「今日やめよう」「明日やめよう」という思いが頭をよぎったことを明かした。しかし、それでも「自分には馬しかない」という確信から、わずか9カ月で競馬界に復帰を果たしたのである。
「馬に乗るのが好き。それだけ…」に込められた情熱
インタビューの中で柴田騎手は、「最近、人生で初めて目標を立てました」と語り、60歳を目前に新たな決意を表明した。その原動力は、「馬に乗るのが好き。それだけ…」というシンプルかつ深い情熱にある。長年にわたる競馬人生において、この純粋な思いが、数々の苦難を乗り越える力となってきたことが窺える。
午年に向けた競馬界へのメッセージ
年男となる2026年を控え、柴田善臣騎手は競馬界への思いを次のように語る。「うまい騎乗」とは単なる技術だけではなく、馬との絆や継続的な努力の積み重ねが不可欠であると強調。最年長現役としての経験を糧に、若手騎手たちへの指導や競馬文化の発展にも意欲を見せている。
柴田騎手の言葉は、単なるスポーツインタビューを超え、人生の節目における決断と情熱の重要性を浮き彫りにしている。午年を迎える競馬界において、その存在は大きな励みとなるだろう。
