フィギュアスケート女子で活躍した坂本花織（シスメックス）が、現役引退を正式に発表した。地元神戸市を拠点に続けてきた競技生活は、実に21年4カ月に及んだ。彼女はこの長い道のりを、恩師である中野園子コーチと二人三脚で歩み、今後は同じ指導者の道を進むことを明らかにした。
記者会見でのサプライズ登場
引退会見には、中野コーチがサプライズで登場。坂本は恩師に向かって、「神戸から世界に羽ばたく選手をたくさん育てていけるように頑張っていく」と力強い決意を語った。この言葉には、長年支えられた恩師への感謝と、未来への抱負が込められていた。
4歳で始めた競技生活
坂本は4歳でスケートを始め、技術面だけでなく精神面も徹底的に鍛えられた。中野コーチの厳しい指導のもと、「怒られて何くそって思って頑張っていく過程はかけがえのない時間だった」と振り返る。また、「先生が大好きで、スケートだけでなく、人間性の教えも心に響くものがあった」と述べ、幼い頃から「中野先生になる」と夢見ていたことを明かした。
—
五輪での苦悩とチームへの貢献
ミラノ・コルティナ冬季五輪では、金メダルを目指すプレッシャーから毎日不安で涙を流していたという。しかし、仲間の前ではムードメーカーとして振る舞い、日本チームを団体銀メダルに導いた。その明るく思いやりのある性格は、幼稚園と小学校で教員を務める2人の姉に似たコミュニケーション能力と、中野コーチの厳しくも愛のある指導で培われた人間力によるものだ。
指導者としての新たなスタート
坂本は今後、指導者として後進の育成に力を注ぐ。神戸を拠点に、世界で活躍する選手を輩出することを目標に掲げている。彼女の経験と人間性が、次世代のスケーターたちに大きな影響を与えることは間違いない。
