太平洋戦争末期、沖縄へ向かう途中に特攻機が不時着した鹿児島県三島村・黒島で、恒久平和を願う慰霊祭が営まれました。今年は、元特攻隊員の江名武彦さん（川崎市、2019年に96歳で死去）がかつて勤務していた食品メーカー「昭和産業」（東京）の社員3人が初めて参列。江名さんが島民への感謝の気持ちを込めて約50年前に始めたサラダ油の贈り物を引き継いだ後輩社員たちは、平和への思いを新たにしました。
特攻機不時着の歴史
江名さんは1945年5月11日、海軍の神風特別攻撃隊「第三正気隊」の一員として、鹿児島県鹿屋市から出撃。エンジンの故障により黒島の赤鼻沖に不時着した後、機体から脱出して島へ上陸しました。この年、島には江名さんの機体を含む4機の特攻機が不時着。島民たちは深刻な食料不足の中でも、江名さんらを手厚くもてなしました。
慰霊祭の継続
戦後も島民との交流を続けた江名さんは、島の高台に観音像を建立し、慰霊祭を始めました。毎年のように島を訪れていましたが、2016年が最後の訪問となり、2019年12月13日に老衰で亡くなりました。生前、勤務先の商品であるサラダ油を島民に贈り続け、江名さんの死去後も同社は「社会貢献の一環として、離島で暮らす方々を支えたい」とその遺志を受け継ぎました。
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後輩社員の初参加
今月9日、同社九州支店（福岡市）の鈴木章浩支店長（51）ら3人が島を訪れ、慰霊祭に参列し、観音像に手を合わせました。その後、島民との交流会で鈴木支店長は「不時着した江名さんは当時21歳。同年代の息子がいるが、特攻出撃するのは想像もできない。本当に戦争とはむごいものだと感じた」と述べ、サラダ油のほか、ホットケーキミックスやお好み焼き粉を贈呈。サラダ油は村の竹島、硫黄島も含め計6か所の小中学校や公共施設向けに20箱（計160キロ）が届けられました。
