リケジョ増加の現状と課題：女子枠の効果と限界
近年、いわゆる「リケジョ（理系女子）」と呼ばれる女性科学者が増加していると感じられる場面が多くなりました。例えば、学会で隣り合った女子学生が、将来のキャリアや人生設計について熱心に語る姿は印象的です。職場でも若い女性技術者の活躍が目立ち、会議の参加者が全員女性エンジニアというケースも見受けられます。文部科学省の「科学技術指標2025」によると、2024年の女性科学者数は18万3000人で、科学者全体に占める割合は18.5％と、緩やかながら確実に上昇しています。
女子枠を巡る議論とジェンダーバイアス
しかし、経済協力開発機構（OECD）加盟国の中では、日本の女性科学者の割合は最も低い水準に留まっています。この背景には、女性の理工系進学率の低さが指摘されており、多くの大学が理系学部に女子枠を設けたり、企業が積極的に女性を採用したりする取り組みが進められています。一方で、大学入試の女子枠については、性別による枠設定が不公平だとする批判も根強く、男性差別と反対する声も少なくありません。
理系への進学を諦める要因として、「女の子なんだから文系でいいんじゃないか」や「女の子が修士や博士に行ったら婚期を逃す」といったジェンダーバイアス（性別による偏見）が大きく影響していることを考えると、性差を是正するための何らかの施策が必要かもしれません。2025年に日本で初めて女性首相が誕生したことは、社会の変化を示す一例と言えるでしょう。
職場の風土と文化の変革が求められる理由
出産後に仕事を続ける女性はもはや珍しくなく、男性の育休取得も進展しています。厚生労働省の発表では、2024年度の育休取得率は40.5％で、前年度の30.1％から大幅に上昇しました。女性が働くための制度が整いつつある一方で、さらに変化が求められるのは職場の風土や文化です。
例えば、以前働いていたパリでは、子どものいる女性が管理職として働く姿が当たり前のように見られました。残業や休日出勤をする人もいましたが、職場には長時間労働が美徳ではない雰囲気があり、「働き方は一つではない」という前提が共有されていました。これに対し、残業や出張が多く長時間労働が常態化していた日本の職場では、30代の女性が中堅社員として責任ある仕事を期待される一方で、結婚や出産、親の介護といった人生の転機に直面し、家庭と仕事のバランスに葛藤を抱えるケースが少なくありません。
多様な働き方とロールモデルの重要性
私自身も、男性社会の中でどう振る舞えばいいか戸惑った経験があります。そんな時、ある女性の先輩が「“みんなは”じゃなくて、“私は”『こうしたい』って言っていいんだよ」と教えてくれました。この言葉は、深く心に響きました。身近に働き続けている女性がいることは、「続ける」という選択肢を現実のものにしてくれます。ロールモデルとして、少し先を歩いている人の存在は、それだけで心強いものです。
「女性が長く働ける職場」は、女性だけでなく誰にとっても働きやすい職場だと思います。仕事は人生のすべてではなく、合わなかったら環境を変えることも、続けることも、どちらも「逃げ」ではありません。そして、あなた自身が“私は”こうしたいと頑張っていれば、その姿に勇気づけられる後進が必ず現れます。
社会はまだ変化の途中ですが、少しずつ前に進んでいるのを感じています。学会でたまたま隣に居合わせた彼女が、これからどんな選択をして、数年後どこで働いているのか、その活躍が楽しみです。
