H3ロケット8号機打ち上げ失敗、衛星台座の欠陥が原因の可能性浮上
2026年2月25日、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、国の主力ロケット「H3」8号機の打ち上げ失敗について、搭載した衛星を支える台座（PSS）の内側に欠陥を持ちながら飛行したことが原因として高い可能性を指摘した。文部科学省の専門小委員会で明らかにされたもので、JAXAはH3の運用再開に向け、対策を急いでいる。
打ち上げ失敗の経緯と原因調査の詳細
昨年12月22日に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられたH3ロケット8号機は、第2段エンジンの燃焼が予定より早く停止し、「日本版GPS」と呼ばれる準天頂衛星「みちびき5号機」の予定軌道への投入に失敗した。この事態を受け、JAXAは徹底的な調査を実施。
調査の結果、ロケットと衛星をつなぐ役割を持つ台座（PSS）に注目が集まった。JAXAが今後の号機用に製造済みの複数の台座を点検したところ、パネルとパネルを貼り合わせた部分の一部がはがれていることが確認された。8号機の台座の記録は残っていないものの、同様にはがれた状態で飛行した可能性が高いと判断された。
打ち上げ後、宇宙空間で衛星を覆うカバー（フェアリング）を分離する際、機体には大きな力がかかる。PSSのパネルがはがれた箇所に強い揺れや衝撃が加わると、はがれた端からひびが伸び、衛星を固定する仕組みが崩れた可能性があるという。固定が崩れれば、衛星や周辺の構造がずれて配管などを傷つけ、燃料タンクの圧力低下やエンジン停止といった、実際に8号機で発生した現象につながり得ると説明されている。
今後の対策と再発防止への取り組み
JAXAは今後、パネルのはがれがいつ、なぜ生じたのかを詳細に調査する方針だ。製造や組み立ての記録、検査方法の妥当性、地上試験での見落としがなかったかを検証し、同じ設計の他号機にも影響がないか点検を進めると述べた。これにより、同様の欠陥が他のロケットに存在しないか確認し、安全性を確保する。
この失敗は、日本の宇宙開発計画にとって重要な教訓となる。H3ロケットは、国際的な競争力を高めるためにも、信頼性の向上が急務だ。JAXAは、原因を特定し、再発防止策を講じることで、早期の運用再開を目指している。関係者は、今後の打ち上げスケジュールに影響が出ないよう、迅速な対応を求められている。
今回の事例は、宇宙ミッションにおける細部の品質管理の重要性を改めて浮き彫りにした。JAXAの取り組みが、日本の宇宙技術の信頼回復につながるか、注目が集まっている。
