蔵王樹氷で観光客の危険行為が相次ぐ 立ち入り禁止エリア侵入が後を絶たず
山形県と宮城県にまたがる蔵王連峰の山頂で、名物の樹氷を見学に訪れた観光客が、立ち入り禁止エリアに侵入する問題が深刻化している。国内外からの訪問者が安全ルールを無視し、写真撮影や雪上での遊戯を行う事例が相次ぎ、関係者は対応に苦慮している。背景には観光公害とも呼ばれるオーバーツーリズムの課題も浮き彫りになっている。
ロープをくぐり危険エリアに侵入する観光客
2月26日午前、蔵王温泉と山頂を結ぶロープウェイの地蔵山頂駅付近は、多くの観光客でにぎわっていた。駅からすぐの樹氷展望エリアには、明るいオレンジ色のロープが張られ、立ち入り禁止が明確に示されている。しかし、観光客たちはその表示を無視し、次々とロープをくぐって樹氷に接近。写真撮影に熱中したり、雪の斜面を滑って遊んだりする姿が目撃された。
現地をパトロールする蔵王ロープウェイのスタッフが「戻ってください」と声をかけても、一時的に従うものの、数分後には再び侵入を繰り返すケースが後を絶たない。同社担当者は「強制的に連れ戻すことはできない」と困惑の表情を浮かべる。
ツリーホールの危険性と自然環境への影響
樹氷周辺には「ツリーホール」と呼ばれる深い穴が形成される場合が多く、不用意に近づくと転落して身動きが取れなくなる危険性が高い。また、樹氷を形作るオオシラビソという針葉樹を傷つけることで、貴重な自然景観が損なわれる懸念もある。
蔵王ロープウェイでは、山頂駅周辺に日本語と英語の注意看板を設置し、定期的に注意喚起の放送を行っているが、効果は限定的だ。担当者は「安全対策を徹底しているが、観光客の意識改革が不可欠」と訴える。
SNSを通じた情報拡散と観光協会の懸念
蔵王温泉観光協会のPR大使を務める熊谷春香さん（ハルベ）は、自身のSNSで「多くの国籍の方々から印象の良くない蔵王の情報が拡散されている」と嘆いた。米メディアが発表した「世界の旅先25選」に山形が選ばれたことを契機に、外国人観光客が急増。ツリーホールにはまって動けなくなった人を目撃した事例も報告されている。
熊谷さんは「混雑緩和の問題は県や市が動かないと解決できない。環境整備に向けて話し合いを進めたい」と指摘。これに対し、市観光戦略課の樋口潤士課長は「自身の命や自然を守るためにも、決められたルールは守ってほしい」と述べ、SNSなどを通じた注意喚起を強化する方針を示した。
観光地としての人気が高まる一方で、マナー違反が繰り返される現状は、持続可能な観光の在り方を問う課題となっている。関係機関は連携した対策が急務としている。
