長嶋茂雄氏の偉大な功績をたたえるため、新たに創設された「長嶋茂雄賞」の選考が、今年から本格的にスタートしました。この賞は、打撃、走塁、守備といった走攻守の総合的な成績に加え、ファンを魅了し、プロ野球の社会的な価値向上に大きく貢献した野手を対象としています。
三冠王を視野に入れる阪神・佐藤輝明
現時点での有力候補として、まず外せないのが阪神タイガースの佐藤輝明選手です。打率3割7分、14本塁打、39打点という驚異的な数字は、堂々のリーグトップ。このままのペースを維持すれば、自身初となる三冠王も夢ではありません。長打率は7割を超え、得点圏打率も4割3分6厘と圧巻の成績を残しています。リーグ連覇を目指す阪神打線を牽引する主砲は、「長嶋さんはミスタープロ野球。そういう時代を作った方に、少しでも近づけるように頑張りたい」と意気込みを語っています。
本盗成功のソフトバンク・周東佑京
ソフトバンクホークスの周東佑京選手は、自慢の快速を武器に大きな衝撃を与えました。5月10日のロッテ戦、三回二死の場面で三塁から単独でのホームスチールを成功させたのです。周東選手は「打率などの数字は上下するし、予想もできない。でも、一生懸命プレーすることはいつでもできる。そういうところでアピールできたらいい」とコメント。ハッスルプレーでファンを熱狂させた長嶋氏と共通する思いを口にしました。
強肩で魅せる日本ハム・万波中正
身体能力を生かしたスケールの大きなプレーが魅力の日本ハムファイターズ・万波中正選手は、今季その強肩でファンを驚かせています。定位置の右翼から繰り出す矢のような「レーザービーム」で、5補殺は両リーグの外野手トップです。「僕のプレースタイルを考えると、まさに目指すべき賞として一番ぴったり。シーズンを通して走攻守のトータルで目立たなければいけない」と意欲満々です。
選考委員は球界のレジェンド5人
選考委員は、王貞治会長をはじめとする球界のレジェンド5人が務めます。王会長は「長嶋さんは一年中、ファンの胸をときめかせてくれる人だった。選手たちも『第1回は俺だ』とやる気になると思う。野球界は長嶋賞ができたことで、より一層盛り上がるでしょう」と期待を寄せています。「ミスター」の後継者として、第1号に輝くのは果たして誰か。記録は6月1日現在です。
選考委員の略歴
- 王貞治：1940年5月20日生まれ。59年に巨人入団。77年に世界記録の756本塁打を樹立し、初の国民栄誉賞を受賞。巨人やソフトバンクで監督を務め、2006年の第1回WBCでは監督として日本を優勝に導いた。
- 山本浩二：1946年10月25日生まれ。69年に法大から広島入団。75年に首位打者を獲得し、広島初優勝の原動力に。77年から5年連続40本塁打以上を放った「ミスター赤ヘル」。広島監督を通算10年務め、13年のWBCで日本代表を率いた。
- 岡田彰布：1957年11月25日生まれ。80年に早大から阪神入団し、新人王獲得。85年は主力として日本一に貢献。95年に引退。04年に阪神監督就任、05年にリーグ制覇。オリックス監督を経て阪神監督に復帰し、23年に日本一となった。
- 栗山英樹：1961年4月26日生まれ。84年に東京学芸大からドラフト外でヤクルト入り、90年に引退。12～21年に日本ハム監督を務め、リーグ優勝2回、日本一1回。23年のWBCで日本代表を率いて3大会ぶりの優勝に導き、26年に殿堂入り。
- 松井稼頭央：1975年10月23日生まれ。94年に大阪・PL学園高から西武入団。02年に打率3割、30本塁打、30盗塁の「トリプルスリー」達成。米大リーグで活躍後、11年に楽天入り、18年に西武で引退。23年から24年途中まで西武の監督を務めた。
