堀島行真、ミラノ・コルティナ五輪で２大会連続の銅メダルを獲得
ミラノ・コルティナオリンピックは１２日、フリースタイルスキー男子モーグルの決勝２回目が行われ、堀島行真（トヨタ自動車）が８３・４４点で３位となり、五輪２大会連続の銅メダルを手にした。島川拓也（日本仮設）は決勝１回目で１５位に終わり、２回目には進出できなかった。西沢岳人（チームリステル）と藤木豪心（イマトク）は予選で敗退した。
究極の完成度を目指したコーク１４４０の軌跡
堀島は２０２２年北京五輪でも銅メダルを獲得しており、それまでは採点の６割を占める「ターン」の技術を中心に磨いてきた。しかし、頂点を狙うために着目したのは、採点の２割を占めるエアの強化だった。特に、体の軸を斜めにして横に４回転する「コーク１４４０」という大技に力を注いだ。
過去４年間、堀島はエアの強化に専念し、２０２４年にはノルウェーに拠点を移して、モーグルコースのない屋内練習施設で技術を磨き上げた。練習では、試合当日の流れを想定し、１日に跳ぶ本数を８本程度に抑えながら、地道に空中感覚を養う日々を過ごした。
世界選手権での成功と五輪への挑戦
本格的に実戦でコーク１４４０を跳び始めたのは昨シーズンからだ。五輪までに他の選手に練習時間を与えてしまうリスクはあったが、堀島は「誰にもまねできない究極の完成度にすればいい」と決断し、この大技を投入した。五輪の予行演習と位置づけた昨季の世界選手権では、コーク１４４０で金メダルを獲得し、自信を深めた。
現在では、この技は「９０％近い確率で立てる」という最大の武器に成長している。今シーズンのワールドカップでは、五輪を意識してコーク１４４０を温存しながら勝ちきる試合もあり、勝負に徹した戦略を展開。５戦で優勝２度、２位２度という安定した成績で、３度目の五輪に臨んだ。
将棋から学んだ緻密な計画と金メダルへの情熱
将棋が趣味の堀島は、五輪金メダルというゴールから緻密に逆算したプランを実行してきた。「自分の中で五輪金メダルにかなうものはない。それくらい絶対につかみたい」と語るほど、頂点への思いは強い。今回のメダルの色は銅だったが、その情熱は色あせることなく、今後の活躍が期待される。
堀島の活躍は、日本勢の冬季スポーツにおける存在感を示すものだ。他の選手たちも予選や決勝で奮闘したが、堀島の安定した演技と戦略が光る結果となった。ミラノ・コルティナ五輪は、こうしたアスリートたちの熱い戦いの舞台として記憶に残るだろう。
