時速140キロのそりに乗るアルゼンチンのパイオニア
2026年2月9日、ミラノ・コルティナ冬季オリンピックのリュージュ女子1人乗り競技において、アルゼンチン代表のベロニカマリア・ラベナ=コルティナダンペッツォ（27歳）がスタートラインで集中を深めていた。彼女は仰向けにそりに寝そべり、両足を前にしてコースを滑走する。最高速度は時速140キロに達することもあるが、ブレーキやハンドルは存在しない。
「怖いと思ったことは一度もありません。11歳でリュージュを始めてから、ずっとこの競技が好きなんです」とラベナは笑顔で語る。彼女にとって今大会は3度目のオリンピック出場となり、南米のリュージュ女子選手として長年にわたり先導役を務めてきた。
南米初の快挙を成し遂げた軌跡
ラベナは2018年平昌オリンピックに19歳で初出場し、南米出身の女子選手としてはリュージュ種目史上最年少での五輪デビューを果たした。さらに2022年北京オリンピックにも出場し、国際リュージュ連盟によれば、2大会連続で冬季五輪に出場した南米初の女子リュージュ選手という栄誉を得ている。
しかし、デビューから8年が経過した現在でも、リュージュを取り巻くアルゼンチン国内の環境は大きく変わっていない。今大会のアルゼンチン代表チームにおいて、そり競技の選手はラベナただ一人であり、他の代表選手はすべてスキー競技に属している。
厳しい現実と続ける理由
経済的負担の重さに加え、故障が発生するたびに気持ちが沈んでしまうこともある。ラベナは最近、引退を考える機会が増えていると明かす。それでも、彼女は競技を続ける決意を固めている。
「まだやめることはできません。女性アスリートに向けられる社会的な重圧を改善したいのです。これまで積み上げてきた知識と経験を、次世代の選手たちに伝えていくことが私の使命だと考えています」
ラベナは、南米におけるリュージュ競技の普及と発展のために、自身がパイオニアとしての役割を果たし続けることを誓っている。彼女の滑走は、単なる競技以上の意味を持ち、多くの女性アスリートにとっての希望の光となっている。
