南三陸消防署の朝：慰霊碑に込められた誓い
宮城県南三陸町にある南三陸消防署では、職員たちが毎朝、敷地内にある殉職者慰霊碑を清掃し、礼を欠かさない。この習慣は、東日本大震災で犠牲となった同僚たちへの追悼の念から生まれた。気仙沼・本吉広域消防本部では、震災で10人の殉職者を出し、うち9人が南三陸消防署周辺で命を落とした。慰霊碑には「二度とこのような惨禍を繰り返さない」との誓いが刻まれているが、その言葉はどのように現場で実践されているのだろうか。
「死ぬことなんてないだろう」という思いが変わった瞬間
南三陸町出身の遠藤貴史さん（50）は、震災当時も南三陸消防署員だった。現在も在籍する遠藤さんは、取材に応じ、当時の心境をこう振り返る。「危険に立ち向かう仕事だけど、正直死ぬことなんてないだろうって思っていた。震災までは」。2011年3月11日、震度6弱の揺れの後、非番だった遠藤さんは署に駆けつけた。職員の誰もが、当時30年以内に高確率で来るとされていた「宮城県沖地震」だと思い、想定される波高や浸水域を覚え、訓練を重ねて準備万端だったはずだった。
しかし、現実は想定を超えていた。湾の奥にある署から約1.5キロ離れた川の水門を津波が越えたとの連絡が入り、河口にある水門の監視モニターが砂嵐のように見えなくなった。現場はパニックに陥り、指揮隊長が「高台に上げろ！」と叫ぶ声が響いた。遠藤さんは焦って指揮隊長に状況を確認したが、その後の展開は予想外の惨事へとつながっていく。
教訓を後輩に伝える：想定外への備えと命の尊さ
遠藤さんは、震災の経験から得た教訓を後輩消防士たちに伝え続けている。特に強調するのは、「想定外の事態にどう備えるか」という点だ。訓練では想定内のシナリオを繰り返すが、実際の災害では予測不能な要素が多く、柔軟な対応が求められる。南三陸町のような地震があれば津波が来る地域では、迅速な避難誘導と情報収集が生死を分ける。
また、遠藤さんは「命の尊さ」を常に意識するよう後輩に促している。殉職した同僚たちの存在を忘れず、その犠牲を無駄にしないためにも、消防士としての責任を果たすことが重要だと語る。署内では、慰霊碑の清掃を通じて、チームの結束と使命感を高める取り組みも行われている。
現場での実践：ゼロアワーを目指して
南三陸消防署では、震災後、津波避難誘導マニュアルの整備や訓練の強化が進められている。宮城県警も10署でマニュアルを整備するなど、地域全体で防災対策が向上している。しかし、想定外の事態への対応は依然として課題であり、遠藤さんは「皆が逃げる社会を」という理念のもと、住民への啓発活動にも力を入れている。
消防士たちは、「殉職するな」という合言葉を胸に、命の守り手としての役割を果たそうとしている。震災の教訓から生まれた「ゼロアワー」（殉職者を出さない時間）を目指し、日々の業務に取り組む姿勢が、この町の防災力を支えているのだ。
遠藤さんは最後に、こう結んだ。「死なずにすんだかもしれないという後悔は、今でも胸に残っている。だからこそ、後輩たちには、同じ過ちを繰り返さないでほしい」。南三陸消防署の教訓は、単なる過去の記憶ではなく、未来の命を守るための生きた知恵として受け継がれている。
