岡山県内で初めて導入された新型踏切ゲート「ライトプラス」
JR西日本は、遮断機や警報機が設置されていない第4種踏切における事故ゼロを目指し、昨年開発した最新型の安全対策設備「踏切ゲート―ライトプラス」を岡山県内で初めて導入しました。この設備は、瀬戸内市の邑久駅西側にある赤穂線の踏切に設置され、6日には2号機が美咲町の津山線の踏切にも整備されました。同社は「今後も第4種踏切への対応を検討していく」と表明しています。
第4種踏切の事故リスクと対策の重要性
第4種踏切では、列車が近づいていることに気付かずに横断するなどして重大事故が発生するケースが後を絶ちません。岡山県内でも2023年6月、津山市内の姫新線の第4種踏切で、軽トラックが踏切内に入って脱輪し、列車と衝突する事故が起きました。幸い運転手と同乗者は無事でしたが、こうした事態を防ぐための対策が急務となっています。
JR西日本は2021年度から、第4種踏切の廃止や、警報機と遮断機がある第1種踏切への改修を進めており、一時的な対策として踏切ゲートを導入してきました。ライトプラスは、人や自転車が立ち止まってから線路内に入れるように設計された安全装置で、これまでに開発された踏切ゲートの「3代目」に当たります。
ライトプラスの進化した機能と特徴
ライトプラスは、人と自転車に加え、トラクターなどの小型特殊自動車でも通り抜けやすいよう、遮断バーを上下に動かす2代目の「踏切ゲート―ライト」を進化させました。新たに前後や斜めにも動かせるようにし、より柔軟な安全性を実現しています。
車両が当たることを考慮して、バーの表面には柔らかいクッション素材を採用。万が一、車体に引っかかって閉じ込められそうになっても、脱出しやすいよう、あえて折れやすくした繊維強化プラスチック（FRP）を軸に使用しています。これにより、緊急時にも迅速な対応が可能です。
岡山県内での設置状況と地域の反応
3日に赤穂線で運用が始まったライトプラスの県内第1号は、農作業中の往来などで使われていた幅約2メートルの農道につながる踏切に設置されました。高さ約80センチの位置に長さ約2メートルのバーが取り付けられています。
運用開始を見守ったJR西日本中国統括本部の山中雅司岡山保線区長は「第4種踏切の事故は命に関わることが問題です。踏切ゲートの遮断機は常時下りた状態なので、踏切を左右確認なしで横断することはできません」と説明しました。近くの宗三自治会の男性役員は「開閉に一手間かかりますが、むしろ安全装置があることで気をつけるようになります」と期待を込めています。
同社によると、岡山県内にある第4種踏切74か所のうち、2024年度末までに42か所に初代の踏切ゲートやライトを設置しました。今年度は、ライトプラスの2か所に加え、8か所でライトを整備する予定です。これらの取り組みを通じて、地域の安全向上が図られています。
