整備のあり方が決まっていない九州新幹線西九州ルート武雄温泉―新鳥栖間をめぐり、水嶋智・国土交通事務次官と山口祥義・佐賀県知事との協議が焦点となっている。次官はルートを決めない形での環境影響評価（アセスメント）を提案したが、その地理的な「幅」が論議を呼び、思わぬ所からも批判の矢が飛び、主張はより複雑に交錯している。
福岡知事が強い口調でくぎ刺し
福岡県の服部誠太郎知事は12日の記者会見で、強い口調でくぎを刺した。「今後の議論の中で福岡県南部を経由するルートについて検討されるのであれば、当然のこととして、本県の意向も確認しながら対応がなされるべきだ」。この発言は、福岡県南部も対象に含む可能性があるアセスが、頭越しに議論されている状況を警戒してのもの。福岡県内も通過するルートになった場合、現行の整備新幹線の仕組みでは、福岡県も多額の財政負担を求められるからだ。
次官と佐賀知事の協議経緯
旧知の水嶋次官と山口知事は、昨年10月から今年4月までに異例とも言える6回の面会を重ねてきた。その中で4月に次官が提案したのが「ルートを定めない形でのアセス実施」だった。問題は、その対象範囲だ。佐賀県側は、幅広い選択肢を残すべきと主張する一方、次官案では具体的なルートが示されず、議論が拡散する懸念も指摘されている。
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今後の展望
西九州新幹線をめぐっては、フリーゲージトレイン計画の断念や、財政負担の問題など、多くの課題が山積している。今回のアセス論議は、ルート決定の前段階として重要な意味を持つが、関係自治体間の調整は難航が予想される。福岡県の意向がどの程度反映されるかが、今後の焦点となる。
