福島県いわき市の港町、中之作地区で、古民家再生を通じて地域の風景と文化を未来に残そうとする活動が注目を集めている。NPO法人「中之作プロジェクト」の代表理事を務める豊田千晴氏は、自身の実家の寒さがきっかけで断熱改修に情熱を注ぎ、やがて古民家全体の再生へと挑戦を広げた。
実家の寒さが生んだ断熱への情熱
豊田氏の活動の原点は、実家の古民家の寒さにあった。「冬になると室内でも息が白くなるほどで、何とかしたいと思った」と振り返る。自らの殻を破るため、断熱改修の技術を独学で学び、実家を実験的に改修した。その経験が、地域の古民家を守る活動へとつながっていく。
古民家、震災で解体の危機
東日本大震災後、中之作地区では多くの古民家が損壊し、解体の危機に直面した。豊田氏は「歴史ある建物を失いたくない」と、仲間とともにNPO法人を設立。空き家となっていた古民家を借り受け、多くのボランティアの手で修復を進めた。修復作業には地元住民だけでなく、県外からも参加者が集まり、交流の輪が広がった。
つるし雛から心の復興へ
古民家再生と並行して、豊田氏は「つるし雛」の展示イベントを企画。震災で傷ついた地域の心を癒やす目的で始めたこの催しは、毎年多くの来場者を集める名物行事に成長した。「点がつながり線になる」と語る豊田氏は、小さな活動が地域全体の復興につながると実感している。
空き家を交流拠点に変身
現在、再生された古民家は「までいな家」と名付けられ、地域の交流拠点として活用されている。カフェやワークショップスペースとして開放し、地元の特産品や文化を発信。空き家問題の解決策としても注目され、他の地域からの視察も絶えない。
地域に暮らし文化継承
豊田氏は「古民家を残すだけでなく、そこでの暮らしや文化を次世代に伝えることが大切」と強調する。伝統的な建築技術を学ぶ講座や、地元の漁師と連携したイベントなど、多様なプログラムを展開。港町の風景を未来に残すために、今日も活動を続けている。
