岐阜県の元高校教諭である木野村恭一氏（73）を中心とする研究チームが、働きアリやオスを持たず、女王アリだけで構成されるアリの種を世界で初めて特定した。この研究成果は30日までに科学誌「カレントバイオロジー」に掲載された。
発見の経緯
研究対象となったのは、「キノムラヤドリムネボソアリ」と呼ばれる種で、東海地方や四国に生息している。体長は2.5～3ミリメートル、寿命は約1年。木野村氏が1978年に岐阜県の里山で発見した。通常、アリのコロニーは女王アリ、働きアリ、そして交尾後に死ぬオスで構成されるが、この種は女王アリしか存在しない可能性に気づいたことが研究の出発点となった。
寄生と単為生殖の謎
研究チームは、このアリが別種の女王アリを殺して巣を乗っ取り、自らの子どもを育てさせる寄生行動をとることも突き止めた。さらに、オスと交尾せずに卵を産む「単為生殖」を行い、生まれるのは女王アリだけであることも確認。これらの成果は、2022年から森林総合研究所関西支所に所属する木野村氏の教え子らとの飼育実験によって裏付けられた。
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発見から約半世紀を経て、今年2月に科学誌に掲載されたこの研究は、アリの進化や生態系における寄生戦略の理解を深めるものとして注目されている。
