ヘグセス米国防長官は18日、南部ケンタッキー州で行われた連邦下院選の与党共和党予備選において、トランプ大統領が支持する新人候補の選挙集会に参加し、応援演説を行った。国防長官は通常、政治活動から距離を置くことが求められており、今回の行動は極めて異例である。この対応に対しては、公務員の職権を利用した政治活動を禁じる「ハッチ法」に違反する可能性があるとの批判も出ている。
予備選の背景と接戦
予備選は19日に投開票が行われ、11月の中間選挙で実施される連邦下院選に向けて共和党の候補者を選出する。トランプ大統領は、自身に批判的な現職のマシー氏に対抗するため、海軍特殊部隊出身の農家であるギャルライン氏を「刺客」候補として擁立した。両氏の間では接戦が繰り広げられていると伝えられている。
ヘグセス氏の演説内容
ヘグセス氏は演説の中で、トランプ大統領の政策に反対するマシー氏を「目立ちたがり屋過ぎる」と厳しく批判した。さらに、「大統領は与党内に自分の主張を押し通そうとする人間を必要としていない」と述べ、トランプ氏の支持を明確に示した。また、ヘグセス氏は自身の参加について「個人の立場で私人として参加した」と説明している。
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法的な見解と反応
パーネル国防長官補佐官（広報担当）は共同通信に対し、「国防総省の法務部門を含めて徹底的に審査を行っており、ハッチ法や他の連邦法には違反していない」とのコメントを発表した。しかし、専門家の間では、国防長官の公的な立場と政治活動の境界線について議論が続いている。
