ネアンデルタール人が5万9千年前に石器で虫歯治療、最古の事例か

旧人ネアンデルタール人が小型の石器を用いて虫歯を治療した可能性がある化石が発見された。ロシアなどの国際研究チームが13日、米科学誌プロスワンに発表した。約5万9千年前のもので、本格的な虫歯治療の最古の事例とみられる。

発見の詳細

化石はロシア・南シベリアのアルタイ山脈にある洞窟で発見された。下顎の奥歯で、性別不明の成人のもの。歯髄に達する深い穴が開いており、研究チームは偶然の損傷ではなく、治療目的で意図的に施されたと分析。治療後もこの人物は長期間生存したとみられる。

チームは「治療には痛みの原因を診断し、腐敗組織を除去することで痛みが軽減する理解と、適切な石器の選択が必要だった」と指摘。ネアンデルタール人が洗練された認知能力を持っていた証拠だと強調した。

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従来の最古の歯科治療例は、イタリアで見つかった約1万4千年前の現生人類の歯で、石器で虫歯部分を取り除いた痕跡があった。今回の発見はそれを約4万5千年も遡る。

この発見は、ネアンデルタール人の知能や文化に対する理解を深める重要な手がかりとなる。