語り部としてデビューしてから、約40年が経過した平野啓子さん（65）。彼女にとって「語り」とは、決して離れることのできない恋人にも等しい存在だという。
語りと朗読の違い
朗読とは異なり、物語を観客に語る際、内容や作者の意図を正確に伝えるだけでは不十分だ。本当に伝えたいことは語り部自身の内側にあり、それを届けるために「言葉に魂を吹き込む」。その信念を胸に、活動を続けてきた。
幼少期から、目にした文字を声に出して読む癖があった。チラシを見れば「靴の大安売り、特価1980円！」と大きな文字は大きな声で読み上げ、雰囲気を捉えることが得意だった。
一方で口下手な面もあり、学校では友達に気持ちをうまく伝えられないもどかしさを抱えていた。そんな時、本の中で自分の心を言い当てる文章に出会い、その言葉を借りて伝えたところ、気持ちが通じた。この経験から、言葉とその伝達技術の重要性を痛感した。
語り部への道
20代半ば、ラジオドラマ「君の名は」のナレーションを担当した鎌田弥恵さんの語りに感銘を受け、進むべき道が定まった。キャスターとして活動しながらも、本当は語り部になりたかった。周囲からは反対され、変人扱いされ、「そんな地味なことを」と言われることもあったが、迷いは一切なかった。
語りは朗読と違い、内容を暗記し、時に身振りを交える。最初に発する音の高さで全てが決まるという。相手と目を合わせるアイコンタクトを重視し、語りの中での「間」を意識することで、聞き手の心に直前の言葉が大きく広がり、風景や登場人物の心情など想像の余地が生まれる。
幅広いレパートリー
古典の「竹取物語」や「源氏物語」、小説では「蜘蛛の糸」「走れメロス」などの名作に加え、各地を訪れて出会った出来事を語りに取り入れてきた。既存の物語と自身の見聞を語ることの二つが、語り部としての活動の両輪だ。現地での鳥の声、川の音、農作業の様子などが情報として入り、それが声になる。
多摩川をシンボルに地域活性化を目指す「美しい多摩川フォーラム」の副会長を務め、各地で聞き取り調査を実施。食や風習のほか、川の氾濫時の防災知恵なども学び、その成果を冊子「多摩の物語」にまとめ、メンバーと共に語りとして披露している。
平野さんは青梅の「雪女伝説」を調査。言い伝えを聞いた人との出会いにこだわらず、もし見つからなくても「知る人はいなくなっていた」と語れば、それも一つの物語になるという。
語り部の役割
語り部は古代から存在し、地域の風習や伝統を口頭で伝え、地域や命を守る知恵を後世に残してきた。現代の防災教育にも通じる側面があると指摘する。
「多摩の物語」には語り部の神髄が宿っており、その歴史の中に身を置ける喜びを感じている。今後も語り部という職業を確立し、広めていくために活動を続けたいと語った。
平野啓子さんは1960年静岡県沼津市生まれ、府中市育ち。大阪芸術大学放送学科教授。フリーアナウンサーとしてNHK「おはよう日本」のキャスターを務め、大河ドラマ「毛利元就」でナレーションを担当。府中の森芸術劇場での「平野啓子『語り』の世界」で1997年度文化庁芸術祭大賞を受賞。ドイツやトルコなど海外公演も精力的に行っている。
