昨季から2019年以来となるJ3で戦うザスパ群馬。ベイシアグループの一員として再起を期す県内唯一のJクラブは、県民に広く愛され、強くなるために、どのような道を進むべきか。シーズン移行により8月に開幕する来季を前に、Jリーグの野々村芳和チェアマン（54）と前橋市出身の細貝萌・ザスパ社長（39）に聞いた。
群馬のポテンシャルとザスパの課題
細貝氏は「拠点とする前橋や群馬県全体でもポテンシャルはすごくある。前橋育英高には全国トップクラスの選手が集まり、県出身者がプロにもなっている。ザスパもアカデミーに力を入れていかなければならない」と語る。育成はすぐに結果が出るものではないが、将来のクラブ作りに重要だと強調した。
野々村氏は「プロのチームは毎日、どこでタッチポイントを作るかが重要。群馬はテレビメディアが多くないため、露出させるのが日本で一番難しいエリア」と指摘した。
アカデミー改革と投資の重要性
細貝氏は元日本代表の永井雄一郎氏がU-18監督に就任したことに触れ、「浦和で一緒にプレーした永井さんにダメもとで電話し、アカデミーの統括をお願いした。選手への接し方など、しっかりと指導を学んだ方が来たことは刺激になる」と述べた。
野々村氏は「Jリーグのクラブがアカデミーに投資しなければいけないと思い始めたのは最近。投資しないと良い選手も来ないし育てられない。人や施設を含めてどれだけ投資できるかが大事」と語った。
経営改革とベイシアグループの活用
細貝氏は取締役を15人から5人に減らし、アドバイザリーボードを設置したことを説明。「ベイシア会長の土屋裕雅さんら日本トップの経営者から学べるのは大きい」と述べた。
野々村氏は「勝つためには一定レベルのお金が必要。社長やGMなどフロントに投資しないと良いクラブは作れない。要は人」と指摘した。
地域密着と生活への浸透
細貝氏は「高校サッカーが盛り上がっている分、サッカーは群馬に根付いているが、ザスパが生活に根付いていない。ベイシアグループのネットワークを活用し、普段の生活でザスパを見かける機会を増やしたい」と語った。
野々村氏は「Jリーグはリードする立場に成熟している。年間約1400万人の集客はUSJに匹敵する。各クラブが地域に合ったコンテンツになれば、リーグ全体の価値が上がる」と述べた。
細貝氏は「社内にサステナビリティーのプロジェクトチームを作った。社員全員がホームタウンの担当として、クラブの価値を上げていきたい」と意気込みを語った。
