坂本花織、銀メダルで恩師の教え「人と戦うな」を体現ミラノ・コルティナ五輪

坂本花織、銀メダルで恩師の教えを実践ミラノ・コルティナ五輪

【ミラノ＝読売取材団】第25回冬季オリンピックミラノ・コルティナ大会は、第14日の2月19日にフィギュアスケート女子フリーが行われ、ショートプログラム2位の坂本花織（25）（シスメックス）がフリーでも2位となり、合計224.90点で銀メダルに輝きました。2022年北京大会の銅メダルに続く、2大会連続のメダル獲得です。初出場でショートプログラム首位の中井亜美（17）（TOKIOインカラミ）も銅メダルを手にし、フィギュアスケート女子で初めて日本勢2人が表彰台に立ちました。

悔しさを乗り越え、上質な滑りで魅了

演技後に得点を待つ「キス・アンド・クライ」で、坂本は金メダルを逃したことを知りました。演技後半の連続ジャンプでバランスを崩し、単発ジャンプになってしまったのです。たった一つのミスが響き、首位に届かなかった悔しさで涙をこぼす坂本に、中野園子コーチが「よく頑張りました」と声をかけました。

坂本は4歳でフィギュアスケートを始めて以来、ずっと中野コーチの指導を受けてきました。幼い頃の夢は「中野先生になりたい」と語るほど、強い絆で結ばれています。指導は妥協を許さず厳しい一方で、苦しい時には寄り添い、大切な教えを伝えてきました。その一つが「人と戦うな」という言葉です。

—

恩師の言葉が導いた内面への意識

ジュニア時代の2014年、国際大会でミスが続き、試合後に泣きじゃくった坂本は、強いロシア選手を「絶対負かしてやる」と思い、他人の点数を意識して傲慢に考えていたと振り返ります。恩師の言葉の意味に気づき、意識は自らの内面に向けられました。難しいジャンプよりも、流れるような跳躍とスピードに乗った上質な滑りを追求する姿勢が、今回の銀メダルにつながったのです。

演技直前には、リンクサイドから中野コーチに背中をたたいてもらい、気合を入れるのがお決まりの儀式でした。五輪のリンクは壁が分厚く、コーチの手が届かないため、代わりに坂本が後ろに伸ばした右手をポンポンとたたいてもらい、「花織は強いです」と送り出されました。この信頼関係が、安定した演技を支えました。