廃校キーホルダーに卒業生涙足立区の町のホームページ屋さんが開発

あなたの通っていた小学校は、今も存在していますか。少子化の進行に伴い、全国各地で小中学校の統合や廃校が相次いでいます。ファミリー層に人気で人口増加が続く東京都足立区も例外ではなく、多くの学校がその歴史に幕を下ろしました。

そんな母校への思い出を形にしようと、区内のウェブマーケティング会社が、現在は存在しない学校名を刻んだキーホルダーを開発・販売しています。このキーホルダーは卒業生を中心に大きな反響を呼び、区内の大型雑貨店でも取り扱われるようになりました。購入者からは「よくぞ作ってくれた」との声が寄せられています。

校舎も校庭も何も残っていない学校も

キーホルダーを作ったのは、足立区千住3丁目に拠点を置く「オプティ」という会社です。「町のホームページ屋さん」の看板を掲げる店舗で販売されています。代表の渡辺浩司さん（49）は、製作のきっかけについて「友人が通っていた小学校が廃校になったと聞き、衝撃を受けました」と振り返ります。

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渡辺さんが調査したところ、足立区内で統合や廃校により校名が消えた小中学校は31校に上りました。その中には、校舎や校庭などが完全に取り壊され、何も残っていない学校もありました。「何か思い出の品になるものがあってもいいのではないか」と考え、キーホルダーの製作を思いついたのです。

温かみを出すため、手押しの印刷機を購入し、木片の表面に学校の通称、裏面に正式名称を手作業でプリントしています。手作りならではのインクのにじみや木目の違いにより、同じ校名でも一つひとつ微妙に異なる仕上がりとなっています。

「よくぞ作ってくれました」

約1年前に販売を開始した当初は、ほとんど売れませんでした。しかし、渡辺さんは「買った人はすごく喜んでくれました。身の上話をするお客様も多く、会話が生まれ、涙ぐむ方もいました」と手応えを感じました。徐々に口コミで広がり、売り上げは伸びていきました。現在では月に数十個が売れ、品切れになる学校も出るほどの人気です。

4月28日に購入のために訪れた埼玉県草加市の田代恵子さん（72）は、中学校を卒業するまで足立区で暮らし、通っていた小学校はもうありません。以前、北千住に来た際、店頭のディスプレーで母校の校名が入ったキーホルダーを見つけました。田代さんは「夫も同じ小学校の卒業生です。話をしたら『ぜひ買ってほしい』と言われ、改めて来店しました。よくぞ作ってくれました」と話し、キーホルダーを見比べてお気に入りの一つを選びました。