富山市大山地域で約150年前から受け継がれてきた特産品「みょうが寿司」が、存続の危機に直面している。生産を担う農事組合法人「味彩おおやま」（富山市田畠）は昨年、2029年をめどに法人を解散する方針を固めた。代表理事の真田由香里さん（62）は「先代から引き継いだものをここで絶やしたくない。何とか継続する方法はないか」と頭を抱えている。
みょうが寿司の特徴と歴史
みょうが寿司は、炊いたコメを桶に入れ、酢とミョウガのみじん切りを混ぜ合わせた後、型に詰めて一口大にしたものにミョウガとマスをのせる。重しを載せて圧縮し、押し寿司にした後、ササの葉で包んで完成する。シャキシャキとしたミョウガの食感と甘酢のさっぱりとした味わいが特徴で、県内外から人気を集めている。
ミョウガは同地域の山間部である小佐波地区に自生しており、古くから地元住民が家庭料理として親しんできた。町おこしの一環として1989年に商品化され、2002年に同法人が設立された。当初は約20人の従業員が働き、2003年度には約13万8000個を生産していた。
苦渋の解散決断
しかし、同地区でのミョウガの収穫は、農家の担い手不足やイノシシによる被害の影響で年々減少。生産量を確保するため、2017年度からは県内の他地域で採れたミョウガも使用するようになった。2025年度には入荷量の半分以上を他地域に依存している。
コメの価格上昇や猛暑による不作も追い打ちをかけ、2024年度のみょうが寿司の生産量は最盛期の約3分の1にあたる約4万6000個まで落ち込んだ。組合員やパート従業員も設立当初から半減し、現在は女性8人が生産を担う。その半数が70歳代と高齢化が進む一方、20キロの重しを運ぶなど体力的な負担は大きい。最年少でも50歳代と、後継者不足が深刻だ。かつては週6回生産していたが、生産量減少に伴い現在は週3回、朝に2時間ほどの作業となっている。
こうした状況を受け、真田さんは昨秋、「このままでは従業員に負担をかけ続けることになる」と組合員らと話し合い、2029年をめどに法人を解散する決断を下した。
土産としての人気と継承への模索
それでも、みょうが寿司を楽しみにする人は今なお多い。現在、みょうが寿司はJAの直売所やイベントなどで2～3個を1セットにして販売され、週末には県内外の客から手土産として人気を集めている。
真田さんらは、みょうが寿司を作る体験会や大学への出前講座を開催し、若者への認知度向上にも取り組んでいる。真田さんは「まずは、どんな形でも作り続けていくことが大事。若い世代にもイベントなどを通して知ってもらうための努力をしていきたい」と話し、生産継続の道を模索している。
