栃木県日光市にある中禅寺湖で、記録的な低水位が続いている。今年4月の水位は過去67年間で4番目に低く、5月も過去2番目に低い水準となった。昨秋から続いた雨や雪不足が原因とみられ、浅瀬の湖底が露出し、島が湖岸と陸続きになる珍しい光景も見られている。観光客が増えるシーズンを迎えるだけに、今後の影響が懸念されている。
華厳の滝の水量減少
日本三名瀑の一つである華厳の滝では、例年よりも水量が少なく、訪れた観光客からは残念がる声が上がっている。高松市から訪れた会社役員の男性（79）は「テレビで見た滝はもっと水量があったのに」と肩を落とした。
華厳の滝の水量は、中禅寺湖の端にある中禅寺ダムで調整されている。県砂防水資源課によると、昨年4月下旬の落水量は毎秒0.3トンだったが、今年3月以降、平日は毎秒0.1トン、休日は毎秒0.2トンに絞られている。水が豊富な夏季には毎秒2～2.5トンを放出しており、写真などで見る滝の風景との落差が際立っている。
記録的な低水位
県日光土木事務所によると、今月1日現在の中禅寺湖の最低水位は、基準となる水位を0.97メートル下回った。記録が残る1960年以降、5月の水位としては1988年のマイナス1.02メートルに次いで2番目に低い。
中禅寺湖の水位は例年、この時期が最も低くなる。しかし、今シーズンは昨秋から今冬にかけて雨や雪が少なく、春に湖に流れ込む雪解け水が減少しており、これが記録的な低水位の要因とみられる。
観光業への影響
水位低下の影響は観光業にも及んでいる。東武興業が運営する中禅寺湖遊覧船は今季、4か所中3か所の船着き場を臨時で通過するコースで運航している。湖面が下がり、桟橋に届かないためだ。
同社の山田和行副支配人は「本来船を使って立ち寄れる『英国大使館別荘記念公園』や『中禅寺立木観音』などの観光名所に行きにくくなってしまい、申し訳ない」と話し、「自然現象なのでしょうがないが、雨が降って早く水位が戻ってほしい」と望んでいる。
珍しい光景も
水位が下がったことで、珍しい光景も出現している。日光山輪王寺の聖地で、湖南部に浮かぶ上野島は、陸とつながった状態になった。輪王寺の担当者は「ここまではっきり陸続きになっているのは、近年まれに見る光景だ」と驚いている。
