熊本県が自動運転バス実証運行へ、空港など３か所結ぶルートで来年度に「レベル４」移行計画

熊本県は29日、自動運転バスの実用化に向け、今年度から実証運行を実施すると発表した。来年度には特定条件下でドライバーが不要となる「レベル4」に移行する計画で、6月県議会定例会に提案する今年度一般会計補正予算案に、車両購入やシステム関連費など事業費2億2500万円を盛り込んだ。

実証運行の概要

実証運行は、熊本空港、東海大阿蘇くまもと臨空キャンパス、テクノリサーチパークの3地点を結ぶ往復約10キロのルートで実施される。10月からは運転手が同乗し、手動運転に切り替え可能な「レベル2」で運行を開始。その後、2028年2月から「レベル4」での運行に移行する予定だ。

目指す効果

県は、運転手不足の解消や持続可能な地域公共交通サービスの実現を目指すほか、先行事例として事業モデルを確立し、自動運転関連企業の集積も図る狙いがある。県内では、先行して実証運行を行っていた熊本市が4月、コスト面の課題から来年中の本格導入を見送る方針を示しているが、県交通政策課は「人工知能（AI）を活用することで開発コストは軽減できると考えている」と説明している。

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ダウンサイジング実証運行も

このほか、既存バス路線で利用者が少ない区間を大型バスからマイクロバスなど小型車両に置き換える「ダウンサイジング」の実証運行も今年度から実施する計画で、事業費として2500万円を計上する。補正予算案の総額は182億5500万円で、6月5日開会の県議会定例会に提案される。