タイのコウモリから新型コロナ近縁ウイルス検出、東南アジアで大規模移動か

東京大医科学研究所などの国際研究チームは7日、タイの野生コウモリから新型コロナウイルスの近縁ウイルスを検出し、そのゲノム（全遺伝情報）を分析した結果、東南アジアでウイルスが大規模に移動している可能性が示唆されたと、米科学誌「セル」に発表した。

研究の背景と意義

新型コロナウイルスは、コウモリから別の動物を介して人に感染したとみられている。研究チームは、将来パンデミックを引き起こす可能性のあるウイルスを事前に特定するため、タイのコウモリを調査。その結果、これまで未発見だった複数の新型コロナ近縁ウイルスを検出した。

検出されたウイルスのうち、1系統を人工合成して詳細に分析したところ、人への感染能力はあるものの、新型コロナウイルスと比較して病原性が低く、増殖しにくいことが判明。また、既存のワクチンや抗ウイルス薬が効果を示した。

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チームは「研究の継続が次のパンデミックへの備えとなる」と強調。多様なウイルス出現の一因として、東南アジアでのウイルスの大規模移動が関与している可能性があるとしている。