日本代表、WBC連覇の夢散る ベネズエラに逆転負けで初の4強逃す
ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表は、米国フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われた準々決勝でベネズエラに5-8で逆転負けを喫し、大会からの敗退が決定しました。これにより、2大会連続4度目の優勝という目標は達成できず、6大会目にして初めて4強入りを逃す結果となりました。
序盤のリードを守れず 中継ぎ陣が本塁打連発
試合は日本が好スタートを切りました。一回表、先頭打者として登場した大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）が、いきなり先頭打者本塁打を放ち、1点を先制します。さらに三回表には、森下翔太選手（阪神タイガース）が3点本塁打を打ち、合計4点を奪ってリードを広げました。
しかし、その後の展開は一変します。ベネズエラ打線が日本の中継ぎ投手陣を徹底的に攻撃し、相次いで本塁打を浴びせたのです。日本のリードは徐々に縮まり、ついには逆転を許してしまいました。最終的に、日本は5点を挙げたものの、ベネズエラの8点には及びませんでした。
9回裏、大谷選手が遊飛に倒れ試合終了
9回裏、日本は最後の攻撃機会を得ましたが、逆転の可能性は残りませんでした。大谷選手が遊撃フライに倒れ、試合はゲームセット。日本代表のWBC連覇への道は、ここで完全に閉ざされることとなりました。
この敗戦により、日本はWBC史上初めて4強入りを逃すという不名誉な記録を作ってしまいました。過去の大会では常に上位進出を果たしてきただけに、今回の結果は大きな衝撃として関係者やファンに受け止められています。
準決勝の対戦カードが決定
日本が敗退したことで、WBC準決勝の対戦カードが確定しました。ベネズエラはイタリアと、米国はドミニカ共和国とそれぞれ対戦することになります。日本はこれで大会を去り、次回のWBCでの雪辱を期すこととなりました。
今回の試合は、日本の序盤の攻撃力と中盤以降の投手陣の不安定さが鮮明に表れた内容となりました。特に中継ぎ投手の崩れが勝敗を分けた要因として指摘されており、今後の課題として浮き彫りになりました。
