米国若手右腕スキーンズが好投、空軍士官学校出身の誇り胸にドミニカ共和国を撃破

【マイアミ（米フロリダ州）＝読売取材団】ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝が15日（日本時間16日）に行われ、米国がドミニカ共和国に2-1で競り勝ち、3大会連続の決勝進出を決めた。前回覇者の日本は14日（同15日）にベネズエラに逆転負けを喫し、4強入りを初めて逃している。

空軍士官学校出身の誇りを胸に

米国の先発投手を務めたのは、昨季ナショナル・リーグのサイ・ヤング賞を受賞した23歳右腕、スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）だ。彼は空軍士官学校に通っていた経歴を持ち、「USAのユニホームは一番誇りを持って着られる」と語る愛国心の強い選手である。

スキーンズは試合開始から好調で、わずか9球で初回を片付けるなど、ドミニカ共和国の強力打線を巧みに抑えた。2回にソロ本塁打を許したものの、その後は崩れることなく、4回二死満塁のピンチでは、昨季メジャーで21本塁打を放ったウェルズ（ニューヨーク・ヤンキース）を97.6マイル（約157キロ）の外角直球で左飛に仕留めるなど、4回1/3を6安打1失点の力投を見せた。

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若手打者の活躍で逆転勝利

スキーンズの力投に触発されるように、米国の若手打者たちが反撃の狼煙を上げた。4回、24歳のヘンダーソン（ボルチモア・オリオールズ）がソロ本塁打を放ち同点に追いつくと、続く4回二死には21歳のアンソニー（ボストン・レッドソックス）が勝ち越しソロ本塁打を叩き出した。この2本のソロ本塁打が決勝点となり、米国は継投で逃げ切る形で勝利を収めた。

ドミニカ共和国は終盤に好機を作るも、得点に結びつけることができず、逆転のチャンスを逃した。スキーンズは試合後、「間違いなく、これまでに対戦した中で最も手ごわい打線だった」とドミニカ共和国打線の強さを認めつつ、自身の投球に満足の表情を見せた。