中日ドラゴンズは27日、楽天イーグルスとの交流戦で長打攻勢により逆転勝利を収め、2連勝を飾った。これで5カードぶりの勝ち越しを決めた。
試合経過
三回、鵜飼が右中間へソロ本塁打を放ち同点に追い付く。四回には石川昂が左越えのソロ本塁打などで2点を勝ち越した。五回にも石伊と石川昂の連続適時二塁打で3点を追加し、リードを広げた。
桜井、初勝利への道
先発のドラフト2位新人・桜井頼之介は6回を投げ、2失点にまとめてプロ初勝利を挙げた。これまで5度の先発登板で勝利に恵まれなかったが、この日は「絶対に勝てると信じて投げた」と安堵の表情を見せた。
五回のピンチを乗り越える
見方が2点を勝ち越した直後の五回が最大のヤマ場だった。先頭の太田に右前打を許し、二つの空振り三振と四球を挟んで2死一、二塁。一打逆転のピンチで、第1打席に左越えの先制2ランを打たれていた辰己を迎えた。「打たれたら次はない」と強い気持ちで臨んだ。
制球を乱さず、打ち気の強い辰己に対し低めの変化球で2ストライクを奪い、4球目の134キロスライダーで空振り三振。右拳を突き上げて雄たけびを上げた。
悪癖を克服
これまで味方の援護後に失点する悪癖があったが、この日はそれがなかった。「前回は点を取ってもらった後の回に『ランナーを出しちゃいけない』と消極的になり、ストライクを取りにいっていた。今日はど真ん中に投げてやろうという感覚で投げた」と反省を生かした。
桜井のこれまで
桜井は敵地広島での開幕カード2戦目に抜てきされ、7回1失点（自責0）と好投しながら白星を得られなかった。その後、2軍落ちや中継ぎ調整を経験。足踏みが続く日々は「次の登板を不安に感じ、苦しい時間が長かった」と振り返る。
井上監督は「初勝利を挙げられて、僕もほっとしている」と親心を見せた。チームが交流戦開幕から2連勝するのは、最後に交流戦を勝ち越した2021年以来5年ぶり。立役者となった桜井は昨年のドラフト指名直後、「勝てる投手になりたい」と語っていた。苦しんでつかんだ1勝目に自信を蓄え、次のマウンドへ向かう。
母の思い
桜井の初勝利を、母の麻衣子さんも観客席から見届けた。大歓声を受け、お立ち台で笑顔を見せる息子の姿に、「本当に待ちに待った勝利。長かったね、おめでとうと抱き締めてあげたい気持ち」と目を潤ませた。
先発するほとんどの試合に兵庫県尼崎市から足を運び、両手を握り締めて好投を祈ってきた。「しっかり投げなさい」とあえて厳しいメッセージを送ったこともあった。本人からウイニングボールを受け取るのを心待ちにし、「息長くチームに貢献し、『頼之介』の名前通り頼られる投手になってほしい」とさらなる活躍を願った。
