村岡桃佳選手、パラリンピックで銀メダル獲得大けが乗り越え「怖かった」と本音

村岡桃佳選手、パラリンピックで銀メダルを獲得大けが乗り越え「怖かった」と本音

【コルティナダンペッツォ（イタリア）＝江原桂都】ミラノ・コルティナ冬季パラリンピックの第4日となる3月9日、アルペンスキー女子スーパー大回転（座位）で、村岡桃佳選手（29）が見事な銀メダルを獲得しました。これは日本勢にとって今大会初の表彰台であり、村岡選手の獲得メダルは通算10個となり、冬季大会では同じアルペンスキーの大日方邦子氏と並んで日本人最多タイの記録となりました。

けがからの復帰、慎重な滑走で銀メダル

村岡選手にとって、このレースは昨年の大けがから復帰して初めての挑戦でした。序盤からスピードを抑え、慎重にライン取りをしながら、一つ一つのターンを確実にこなしていきました。暫定2位でゴールし、後続選手に抜かれることなく順位が確定すると、安堵の表情を浮かべました。

「見るだけで気持ち悪くなるくらい怖い」と村岡選手が語る会場の「トファーネ・アルペンスキーセンター」は、因縁の場所です。昨年4月、同会場での練習中に転倒し、右肘を脱臼して靱帯を痛め、3か月の入院を余儀なくされました。さらに復帰後の11月には別の会場で転倒し、左鎖骨を骨折。救急搬送され、初めて手術を受けることになりました。

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絶対エースのピンチと意地

村岡選手は4歳で横断性脊髄炎を患い下半身まひとなり、中学2年で本格的に競技を始めました。2014年のソチ大会でパラリンピック初出場を果たし、2018年平昌大会、2022年北京大会で表彰台を席巻してきた日本の「絶対エース」です。しかし、昨年のけがは最大のピンチとなりました。

「誰とも話したくない。もうスキーのことも考えたくない」と気持ちが滅入った時期もありました。左腕が使えなくなったことで車いすを動かすことも難しく、年越しも病院のベッドで迎えました。それでも、踏ん張れたのはエースとしての意地でした。「レースに臨む姿を見せることが、支えてくれた人たちへの恩返しになる」と考え、治療やリハビリに専念しました。