渡部暁斗、思い出の地でラストレースへ「奇跡を起こすことだけが残されている」

ノルディックスキー複合の渡部暁斗選手（37）が、ミラノ・コルティナオリンピックでの引退を表明している中、最後のレースとなる団体戦が19日に行われる。今大会は、2006年に初出場したトリノ五輪と同じイタリア開催であり、さらにワールドカップ（W杯）で初優勝を果たしたバルディフィエメが会場だ。この思い出深い地で、渡部選手はラストレースに挑む。

オリンピックの舞台で学んだ人生の教訓

渡部選手はオリンピックについて、「自分にとって道しるべ。スポーツとは、アスリートとは、人生とは。様々なことを考えさせてくれる舞台だった」と振り返る。初出場のトリノ五輪では観光感覚で臨み、後に反省した。メダル獲得を目指した2010年バンクーバー五輪では、意気込みと実力の隔たりに苦しんだ。3回目の出場で銀メダルを獲得し、14年ソチ五輪ではしびれる勝負を楽しんだ。

世界ランク1位で臨んだ18年平昌五輪では、金メダルにあと一歩及ばず涙をのんだ。前回の北京五輪ではメダルへのこだわりを捨て、楽しむことを優先した結果、個人ラージヒルと団体で二つの銅メダルを獲得。「奇跡が起こりうるのがオリンピックの舞台」と実感したという。

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栄養管理と探究心で挑む最後の五輪

北京五輪後、渡部選手は常に引退を意識し、競技と家庭の両立、悔いのない選手人生を考えてきた。味の素のシニアマネジャー・上野祐輝さん（40）は昨春、「最後だからこそ、自分の体にとことん向き合おう」と提案し、「とことん合宿」を実施。渡部選手と弟の善斗選手（34）と共に、長野県内で2泊3日の合宿を行った。

食事や運動後の体重測定、栄養素の数値化を通じて、試合中のアミノ酸や炭水化物の適正量を把握。昨年9月のサマーグランプリから実践を始めた。上野さんは、「『維持は衰退』という考えを持ち、現状に満足しない。探究心が強さの秘訣だ」と渡部選手の姿勢を称える。