若山牧水の母校・日向市立坪谷小が閉校　149年の歴史に幕、6年生2人が歌を朗詠

歌人・若山牧水の母校が149年の歴史に幕　児童減少で閉校へ

宮崎県日向市立坪谷小学校が、児童数の減少に伴い、3月末をもって閉校となる。この小学校は、著名な歌人である若山牧水（1885～1928年）の母校として知られ、149年にわたる長い歴史を刻んできた。閉校式典が2月22日に開催され、在校生である6年生2人をはじめ、地域住民や市関係者らが集い、節目の時を迎えた。

明治時代に開校　最盛期は400人近い児童が在籍

坪谷小学校は1876年（明治9年）に開校し、地域の教育の拠点として機能してきた。1950年代には約400人もの児童が在籍するなど、活気に満ちた時期もあった。これまでに1800人を超える卒業生を社会に送り出し、多くの人材を育成してきた歴史を持つ。

しかし、近年は少子化の影響で児童数が減少し、現在は6年生の2人だけが在籍している状況だ。この2人が今春に卒業すると、児童がいなくなるため、小中一貫校である日向市立東郷学園への統合が決定された。これにより、坪谷小学校としての歴史は幕を閉じることになる。

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牧水を「先生」と呼び、顕彰活動に力を注ぐ

坪谷小学校の子どもたちは、1892年（明治25年）から1896年（明治29年）まで在籍した若山牧水を親しみを込めて「牧水先生」と呼び、日々の教育活動に取り入れてきた。具体的には、毎朝の短歌朗詠や、近くにある牧水の生家の清掃活動などを継続し、地域の文化遺産としての牧水の顕彰に努めてきた。

閉校式典では、市教育委員会の三樹和幸教育長が、牧水の歌「日向の国むら立つ山のひと山に住む母恋し秋晴の日や」を紹介。この歌には、坪谷への深い愛情と郷愁が込められていると説明し、地域や保護者、教職員への感謝の意を表した。

6年生2人が校旗を返還し、牧水の歌を朗詠

式典では、6年生の2人が校旗を返還する儀式が行われた。その後、2人は「歴史ある坪谷小最後の1年を過ごせたことを誇りに思っています」と述べ、牧水の歌「ふるさとの尾鈴の山のかなしさよ秋もかすみのたなびきて居り」を声を合わせて朗詠した。この瞬間、会場には静かな感動が広がり、149年の歩みに思いを馳せる参加者の姿が見られた。

三樹教育長は式典で、「小学校の歴史は終わるが、その精神はこれからも地域の中で生き続けます」と語り、閉校後も坪谷小学校の伝統が地域に根付くことを願った。地域住民からは、長年にわたる学校への支援と愛着が語られ、閉校への寂しさと感謝の気持ちが交錯する場面もあった。