米IT大手マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏は10日、少女らに対する性的人身売買の罪で起訴され、その後自殺した富豪ジェフリー・エプスタイン氏との交友関係を巡り、米下院監視・政府改革委員会の聴取に出席した。ゲイツ氏は事前に公表された証言の中で、「エプスタイン氏と会うべきではなかった」と振り返り、深い後悔の念を示した。
非公開聴取での証言内容
聴取は非公開で行われたが、ゲイツ氏の証言の草稿が公表された。それによると、ゲイツ氏はエプスタイン氏が性犯罪で有罪判決を受けた後の2011年、信頼していた知人の紹介で知り合った。当時、エプスタイン氏に法的問題があったことは認識していたものの、「犯した犯罪の深刻さを十分に理解していなかった」と説明している。
交流の経緯と終了
ゲイツ氏は、エプスタイン氏と自身が携わる慈善活動への寄付について話し合った後、2014年に交流を終えた。しかし、エプスタイン氏はゲイツ氏の不倫に関する情報を利用し、関係修復を狙って圧力をかけたとされる。ゲイツ氏は「彼の島、牧場、フロリダの自宅に行ったことはない」と主張し、自身がエプスタイン氏の違法行為を目撃したことはないと強調した。
—
さらに、ゲイツ氏は「自身との交流がエプスタイン氏に信用を与えたのであれば、深くおわびする」と陳謝した。この証言は、エプスタイン氏との関係がゲイツ氏の評判に与えた影響を考慮したものとみられる。
エプスタイン氏は2019年、性的人身売買罪で起訴されたが、同年8月に獄中で自殺した。彼の交友関係は多くの著名人に波及し、ゲイツ氏もその一人として批判にさらされてきた。
