遺跡に樹木11トン埋められた疑い、サーカス団が反論「掘ったり埋めたりしていない」

遺跡に樹木11トン埋められた疑い、サーカス団が反論

「掘ったり埋めたりしていない。なぜ私たちだけが責任を問われるのか」。大阪府警の捜査を受けたサーカス団の関係者は取材に対し、憤りをあらわにした。発端は2年前、国史跡の遺跡で土地の一部が掘削され、大量の切られた樹木が埋められているのが見つかったことだ。サーカス団はこの遺跡内で4年前に公演をしていた。貴重な文化財が傷つき、地元自治体は「作業や確認をもっと慎重にやっておけばよかった」と話す。いったい何があったのか。文化庁も「ひどい被害だ」と言う弥生時代の遺構で起きた騒動。サーカス団と地元自治体、それぞれの説明を詳しくお伝えする。また、一連の出来事を通じて遺跡では新たな発見もあった。

好評だったサーカス公演

現場は大阪府和泉市と泉大津市にまたがる「池上曽根遺跡」。周囲に堀をめぐらせた弥生時代の大規模な環濠集落跡があり、広さは11.5ヘクタールと国内屈指の規模を誇る。住宅地にも近い広大な敷地で、古代の集落の成り立ちにかかわる貴重な文化財とされている。サーカス団は堺市内に拠点を置き、2020年から本格的に活動している。遺跡内では、22年3月からテントを立て、公演をしていた。敷地を無償で提供した和泉市など周辺7市町が後援に入った。公演は同年6月の終演予定から2カ月延長されるほど、好評を博した。

遺跡内には、弥生時代の高床建物を復元した「いずみの高殿」などが建つ史跡公園（約3.5ヘクタール）がある。公園内にはサーカス団のテントや車両が入りきらないおそれがあったため、公園外の未整備のエリアを使うことになった。和泉市教委やサーカス団によると、サーカスの開催前までは草木が生い茂り、不法投棄も多い場所だった。

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「近年の史跡損壊で特にひどい」

問題が発覚したのは、公演からおよそ2年が経った24年6月。和泉市教委が公園の拡張整備の一環として、未整備エリアで発掘調査を進めていた時だった。現場の職員から「切られたばかりの木が土の中から出てきました」と報告が入った。弥生時代の地層から、伐採された真新しい樹木が現れた。詳しく調べると、南北約18メートル、東西約28メートルの範囲に、約10カ所の穴が掘られていることがわかった。弥生時代の地層は地表から約1メートルの深さに残るが、穴は深さ1.5～2メートルに達していた。また、その中からは最近割れたとみられる2千年以上前の土器や、一部が欠損した建物の柱の跡が見つかった。文化庁の担当者は「近年の国内の史跡の損壊の中でも特にひどい被害だ」と驚きを隠さなかった。

市教委とサーカス団、それぞれの説明

和泉市教委は、こう説明する。公演前の22年1～2月頃、サーカス団はテント設置のために固定具を地中に打つ「現状変更の許可」を市から得た上で、樹木を切り、整地を進めていた。市教委の担当者は「ゴミなども片付けてもらい、むしろありがたかった」と振り返る。樹木の伐採について市教委は、許可を出すような性格のものではないとし、樹木の処分方法も指示しなかった。同年7月には、樹木の一部を敷地外に運んでいるのを市職員が確認した。公演終了後に現場を確認した際も、車のわだちが広がっているだけで違和感はなかったという。

一方、サーカス団の説明はこうだ。当初、伐採した樹木は市教委が処分する予定だと認識しており、遺跡の一角に置いていた。ところが同年5月ごろ、市からテント設置の敷地使用料の代わりに数百万円の「寄付」を持ちかけられた。手持ちの資金が足りないことを伝えると、樹木の処分を業者に依頼し、その費用を全額負担するよう求められたという。処分の作業は数日間で、トラックなどで樹木を搬出する様子も確認したが、作業を見ていない日もあった。業者の車両などが撤収した後に現場を確認すると、木が一部残っていた。業者に処分を依頼したが、片付けなかった。実際に作業をした人物らとも「今は連絡が取れない」という。