湯島ねこまつり、街全体が「回遊猫ゾーン」にスタンプラリーで地域活性化

東京都文京区湯島で開催された第22回「ねこまつりａｔ湯島～猫でつなぐ湯島のまち～」は、街の店舗を巡るスタンプラリーを中心に、地域全体が活気に包まれるイベントとなりました。前回の千代田区役所での「ちよだ猫まつり」の余韻を引き継ぎ、学問の神様で知られる湯島天満宮（湯島天神）の周辺エリアを舞台に、2月18日から3月15日まで実施されました。

スタンプラリーで街を回遊する参加者たち

このねこまつりの最大の特徴は、街全体に広がるスタンプラリーです。参加22店舗や展示即売会「ねこまつりフェス」で買い物や飲食を楽しむと、スタンプを押してもらえます。さらに、集めたスタンプの数に応じて、ねこまつり通貨「ニボシー」がプレゼントされ、100ニボシーは100円相当として使用可能です。この仕組みにより、参加者たちは回遊魚ならぬ「回遊猫」のように、街なかを活発に行き来していました。

湯島の一帯は、まさに“回遊猫ゾーン”の趣を呈し、地域経済の活性化にも貢献しています。スタンプラリーの舞台には、湯島天神に加え、東京大学（文京区本郷）も徒歩圏に収まるエリアが含まれており、学術と文化が融合したユニークな雰囲気を醸し出しています。

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ミー太郎の初参加で会場が大盛り上がり

第22回という愛猫家が喜ぶ数字の節目に、読売新聞日曜版の漫画「猫ピッチャー」の主人公・ミー太郎が初参加を果たしました。3月7日と8日に開催されたねこまつりフェスでは、ミー太郎の登場に多くのファンが集結。くるりと背を向けて「222（にゃんにゃんにゃん）」の背番号を見せる姿に、会場は大きな歓声に包まれました。

写真を撮る人、手を振る人――“かわいい渦”があちこちで立ち上がり、やがて“人波の暖流”へと発展していきました。この光景は、猫をテーマにしたイベントが地域コミュニティを結びつける力を持つことを如実に示しています。

猫学の視点から見た人と猫の関係

このイベントは、単なる祭りを超えて、「猫学（ニャンコロジー）」の観点から人と猫の関係を考える機会も提供しています。近年、日本ではペットの猫の数が犬を上回り、海外でも同様の傾向が見られます。猫は家族同様の扱いを受け、熱烈な愛護の対象となる一方で、野生化した「ノネコ」が希少な野鳥を脅かす「小さな猛獣」であることも科学的に明らかになっています。

ねこまつりを通じて、参加者は猫と人とのより良い関係について思いを巡らせることができます。地域の店舗やイベントを巡るスタンプラリーは、単なる楽しみだけでなく、地域活性化やコミュニティ形成にも寄与する重要な取り組みとなっています。

次回の開催も、年2回（2～3月と9～10月）を予定しており、多くの愛猫家や地域住民の参加が期待されます。湯島ねこまつりは、猫を媒介とした街づくりの成功例として、今後も注目を集めていくでしょう。