ベネズエラ、劇的逆転でWBC初の決勝進出を決める
【マイアミ（米フロリダ州）】ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝が16日（日本時間17日）、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで行われ、ベネズエラがイタリアに4対2で逆転勝利を収め、大会史上初となる決勝進出を決めました。決勝戦は17日（同18日）に開催され、2大会ぶり2度目の優勝を目指す米国と対戦します。
七回二死からの劇的逆転劇
ベネズエラは1点を追う七回、二死一塁の絶体絶命の状況から逆転の狼煙を上げました。9番打者チョウリオ（ブルワーズ）が中前打で走者を繋ぐと、スタジアムは大歓声に包まれました。続く一、三塁のチャンスで1番アクーニャ（ブレーブス）が三遊間への深いゴロを俊足で内野安打にし、同点を奪います。この同点打をきっかけに、チームは一気に勢いに乗りました。
2番ガルシア（ロッキーズ）は左前打、3番アラエス（ジャイアンツ）は中前打を放ち、3連続適時打で勝ち越し点を追加。日本戦では本塁打で逆転を演出しましたが、この日は繋ぐ野球で粘り強さを発揮し、試合の流れを完全に引き寄せました。
ロペス監督の確信と選手たちの歓喜
ロペス監督は試合後、「必ず逆転できる、逆転を目指して戦えると確信していた」と笑顔で語りました。旋風を起こしていたイタリアを退け、初の決勝進出を決めた選手たちはクラブハウスで踊り、喜びを分かち合いました。イタリアは三回以降に得点を奪えず、過去最高の4強で大会を終えています。
ベネズエラは準々決勝で劣勢をはね返して日本を破り、準決勝でも同様の逆転劇を演じました。監督の確信が選手たちのプレーに反映され、チーム全体が一丸となって勝利を掴み取ったのです。
決勝戦へ向けた意気込み
頂上決戦で対戦する米国には、前回大会の準々決勝で敗れています。待ちに待った雪辱の機会がついに訪れました。アクーニャは「自分たちの野球を貫く」と宣言し、ガルシアは「日本戦やイタリア戦と同じようにプレーし、ベネズエラがどんな国かを世界に示さなければならない」と力強く語りました。
ロペス監督も「選手たちはすでに明日の試合に集中している。祖国のために全力を尽くすつもりだ」と決意を新たにしています。どんな展開でも諦めず、新たな歴史を作ろうとするベネズエラの挑戦は、決勝戦でも続きます。
ベネズエラの野球は、繋ぎと粘り強さを武器に、世界の強豪を次々と撃破しています。初の決勝進出という快挙を成し遂げた彼らが、最後の舞台でどのような戦いを見せるのか、世界中の野球ファンが注目しています。
