ドジャース大谷翔平が「３連覇」メッセージ腕時計をチームメートに贈呈、山本由伸は２年連続開幕戦白星で好発進
【ロサンゼルス＝帯津智昭】米大リーグは３月２６日、レギュラーシーズンが本格的に開幕した。ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸投手は、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に先発し、６回を２失点に抑え、日本人選手として初となる２年連続の開幕戦白星を達成した。一方、１番指名打者として出場した大谷翔平選手は１安打２四死球の活躍を見せ、チームは８－２で快勝し、ワールドシリーズ３連覇への道のりを好発進させた。
大谷翔平の「３連覇」メッセージがチームの一体感を高める
開幕戦前、ドジャースの大谷翔平選手はチームメートやスタッフに向けて、特別な腕時計を贈呈した。その時計には「Ｔｈｒｅｅ Ｐｅａｔ（３連覇）」というメッセージが添えられており、チームの結束と高い目標を象徴するものとなった。２年連続で開幕投手を任された山本由伸投手はこの贈り物について、「シンプルにうれしく思うし、スタッフの方もすごいうれしそうにしていた。さすが、と感じた」と語り、大谷選手のリーダーシップに感銘を受けた様子だった。この出来事は、チームの一体感を自然と強め、偉業に挑む新シーズンの幕開けを印象づけた。
山本由伸の抜群の制球と大谷翔平の打線貢献が勝利を導く
投打の軸となる山本投手と大谷選手は、それぞれの役割をしっかりと果たした。山本投手は抜群の制球力を発揮し、四球を一つも与えず、四回に先制２ランを許したものの、その後は崩れることなく投球を続けた。五回にはパヘスの３ランで逆転すると、続く六回では球数が８０球を超える中、好打者がそろう１～３番を三者凡退に抑え、試合の流れを引き寄せた。昨季のワールドシリーズ第６戦と第７戦で連投し、最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた右腕が、今季最初の試合でも奮闘を見せた。
一方、昨季に３年連続４度目のリーグＭＶＰに選ばれた大谷選手は、本塁打は出なかったものの、打線のつながりを意識した姿勢を披露した。五回にはファウルで粘って四球を選び、その後に追加点が生まれるきっかけを作った。山本投手は打線について、「本当に素晴らしい打線なので、すごく頼もしい」と評価し、「この初戦を勝てたのはすごくいいこと。とはいえ、シーズンはすごく長いので、全員で一丸となって頑張りたい。僕はとにかく自分のピッチングに集中して、１イニングずつ、いつも大切にしていることを変わらずにやっていけたら」と力を込めて語った。
ロバーツ監督の自信とチームの結束が３連覇への期待を高める
デーブ・ロバーツ監督は試合前の記者会見で、「今年のチームは最高のチームだ。才能に加え、チーム全員が完璧に結束している」と自信を持って断言していた。ワールドシリーズ３連覇を達成すれば、１９９８年から２０００年にかけてニューヨーク・ヤンキースが成し遂げて以来の快挙となり、ナショナルリーグでは初の記録となる。決して簡単ではない目標だが、今年のドジャースなら成し遂げられるかもしれない――そんな期待を抱かせる、投打がかみ合った快勝劇だった。
また、この日はシカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆選手がミルウォーキー・ブルワーズ戦に６番一塁で出場し、メジャーデビューを果たした。九回には右越えの１号ソロ本塁打を放つ活躍を見せたが、チームは２－１４の大敗を喫した。村上選手のデビュー戦での活躍は、今後の成長に期待を寄せるファンにとって明るいニュースとなった。
