ベネズエラが初優勝、米国は2大会連続準優勝で涙
【マイアミ（米フロリダ州）＝読売取材団】ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は17日（日本時間18日）、米フロリダ州マイアミのローンデポ・パークで決勝が行われ、ベネズエラが3-2で米国に競り勝ち、大会初優勝を果たした。米国は2大会連続の準優勝に終わり、銀メダルを首から外す選手たちの姿が印象的だった。最優秀選手（MVP）には、決勝で犠牲フライを放つなど活躍したベネズエラのガルシア（ロイヤルズ）が選ばれた。
接戦を制したベネズエラの粘り強い攻撃
ベネズエラは三回にガルシアの犠牲フライで先制し、五回にはアブレウのソロ本塁打で加点。同点に追い付かれた九回には、E・スアレスの適時二塁打で勝ち越し点を挙げ、その裏をパレンシアが無失点に抑えて勝利を確定させた。一方、米国打線は八回のハーパーの2ラン本塁打による得点のみで、散発3安打とつながりを欠き、苦しい攻撃が続いた。
ハーパーの同点弾直後、ジャッジが見逃し三振で流れ手放す
試合は0-2で迎えた八回二死一塁、不振だったハーパー（フィリーズ）が自身の大会初本塁打となる同点2ランを放ち、一気に勢いを引き寄せた。ナ・リーグ最優秀選手（MVP）を2度受賞している左の強打者は、マチャド（オリックス）の甘いチェンジアップを中堅右へ運び、バットを高々と放り投げて歓喜に沸いた。ハーパーは「勝つための絶好のチャンスをつかめたと思った」と語り、チームに希望をもたらした。
しかし、その直後に主将のジャッジ（ヤンキース）が見逃し三振に倒れ、流れは一気にベネズエラ側に傾いた。ジャッジはこの大一番で無安打3三振に終わり、大会通算では打率2割2分2厘、2本塁打と期待に応えられなかった。試合後、ジャッジは「（主将の）プレッシャーはなかった。（チームとして）あと一歩のところで決めきれなかった」とコメントし、悔しさをにじませて球場を去った。
米国監督も打線の不振を認める
米国のデローサ監督は試合後、「結果について言い訳はしない。我々にミスがあったとは思わないが、相手にプレッシャーをかけることができなかった。大会を通して打線に火がつかなかった」と述べ、攻撃面での課題を指摘した。チームは2大会ぶりの優勝にわずかに届かず、選手たちは銀メダルをすぐに外す姿で失望を表していた。
この勝利でベネズエラはWBC初優勝を飾り、国際野球界に新たな歴史を刻んだ。一方、米国は連覇を逃し、次回大会へのリベンジを誓うこととなった。
