ソフトバンクが１０日の阪神戦で６－２と快勝し、４連勝を飾った。これで６カード連続の勝ち越しとなり、チームは勢いに乗る。試合は序盤、阪神先発の大竹耕太郎に苦しめられ、三回まで無得点に抑えられていた。しかし、四回に柳田悠岐外野手が８試合ぶりのソロ本塁打を放ち、流れを一変させた。
柳田の一打が呼び込んだ逆転劇
四回一死、打席に入った柳田は大竹の甘く入ったボールを一振りで捉えた。「少し詰まったけど、振り切れた」と振り返る打球は、時速１７０キロで右翼席に突き刺さった。この一発でチームは勢いづき、その後敵失も絡んで同点に追いついた。小久保監督は「大竹に翻弄されていた中で、あの１点が大きかった」と柳田の一打を称えた。
近藤も続き、勝ち越し成功
五回には近藤健介外野手がソロ本塁打を放ち、勝ち越しに成功。投手陣も粘りの投球で阪神打線を２点に抑え、試合を優位に進めた。阪神は投打ともに精彩を欠き、首位から陥落した。
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37歳・柳田の秘訣は「規則正しい生活」
今季３７歳の柳田は、５月の広島戦でも豪快なアーチをかけ、指揮官を驚かせた。そのパワーの秘訣を本人は「しっかりトレーニングして、規則正しい生活」と独特の表現で説明する。今季の長打率は４割超えと、長打力は健在だ。
長年首痛を抱え、今季は死球も三つと、けがと隣り合わせの状態だが、「出たら頑張る。それだけ」と語る頼もしいベテランは、チームを引っ張り続けている。
ソフトバンクはこの勢いを維持し、さらなる連勝を目指す。
