吉田正尚が逆転2ランで重苦しい空気を一掃！4番打者の真骨頂
2026年3月8日、WBC1次ラウンドの日本対オーストラリア戦で、七回裏に劇的な逆転劇が起こった。2死一塁の場面で、4番・吉田正尚（レッドソックス）が右中間席へ逆転の2点本塁打を放ち、試合の流れを一変させたのである。
チームのミス続くも、吉田が一振りで救う
日本チームは試合前に準々決勝進出を決めていたが、この日は気の緩みがあったのか、ミスが目立った。四回には2死満塁の好機で、1番・大谷翔平（ドジャース）に打順が回ったが、二塁走者の牧秀悟（DeNA）が捕手からの牽制でアウトになるという失態。六回には相手の三盗に捕手・若月健矢（オリックス）の悪送球が絡み、先行を許してしまった。
打線も相手の小刻みな継投に苦しみ、六回まで散発3安打に抑え込まれる。前日までの2試合で5安打を放っていた大谷も、前日に2本塁打を記録した鈴木誠也（カブス）も、この日は精彩を欠いていた。
「チャンスは絶対に来る」吉田の待ち伏せ一撃
そんな中で輝きを放ったのが吉田正尚だった。七回裏、2死一塁の場面でひざ元のスライダーをすくい上げると、打球は右中間席へと伸びていった。「ベストスイングができた」と語る吉田の一振りが、重苦しかった空気を一変させたのである。
「チャンスは絶対に来る。焦らずに待っていた」と吉田は語る。この言葉通り、彼は一振りにかける覚悟で打席に立っていた。3年前の前回大会でも、準決勝のメキシコ戦で七回に起死回生の同点3ランを放っており、勝負強さは32歳の左打者の真骨頂といえる。
井端監督の信頼に応えた4番打者
一昨年に右肩を手術し、昨季は55試合の出場にとどまった吉田だが、一流選手がそろう日本代表で4番を託される。井端弘和監督の信頼は揺るぎないものだった。この日の活躍は、その信頼に十分に応えるものとなった。
試合には天皇、皇后両陛下と長女・愛子さまも観戦。天皇陛下が野球の国際試合を観戦するのは、1966年の日米野球以来という貴重な機会であった。「すばらしい日。絶対に勝ちたかった」と吉田は語り、頼もしい4番打者としてチームを導いた。
決戦の地・マイアミへ向けて
吉田の逆転2ランによって日本は4-3で勝利し、チームは決戦の地・米マイアミへと向かうことになった。173センチという身長ながら反骨心を宿し、「獲得できて下位」という評価さえもバネにしてきた吉田。その一撃は、単なる勝利以上の意味を持っていた。
大谷翔平や鈴木誠也といったスター選手が不調の中、チームを救った吉田正尚の活躍は、WBCにおける日本の戦い方に新たな可能性を示した。これから迎える決勝トーナメントでも、彼の勝負強さが鍵を握ることになるだろう。
