中禅寺湖で記録的低水位、華厳の滝も細る栃木・日光

栃木県日光市の中禅寺湖で、記録的な低水位が続いている。今年4月の水位は過去67年間で4番目に低く、5月も過去2番目に低かった。昨秋からの雨や雪不足が原因とみられ、浅瀬の湖底が露出し、島が湖岸と陸続きになる現象も見られる。観光客が増えるシーズンを迎え、影響が懸念されている。

華厳の滝の水量減少

日本三名瀑の一つ「華厳の滝」では、例年の勢いがなく、細く流れる水に観光客から残念がる声が聞かれた。落差97メートルを誇る滝は、中禅寺湖の水が流れ落ちるのが見どころだが、現在は水量が大幅に減少している。

県砂防水資源課によると、昨年4月下旬の落水量は毎秒0.3トンだったが、今年3月以降、平日は毎秒0.1トン、休日は毎秒0.2トンに抑制されている。水が豊富な夏季には毎秒2～2.5トンを放出するため、通常の姿との差が際立っている。

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県日光土木事務所によると、今月1日現在の中禅寺湖の最低水位は、基準を0.97メートル下回った。記録が残る1960年以降、5月の水位としては1988年のマイナス1.02メートルに次いで2番目に低い。

中禅寺湖の水位は例年、この時期が最も低くなるが、今シーズンは昨秋から冬にかけて雨や雪が少なく、春の雪解け水が減少したことが要因とみられる。

水位低下は観光業にも影響を及ぼしている。東武興業が運営する中禅寺湖遊覧船は、4か所中3か所の船着き場を臨時で通過するコースで運航。湖面低下で桟橋に船が接岸できないためだ。

同社の山田和行副支配人は「本来船で立ち寄れる『英国大使館別荘記念公園』や『中禅寺立木観音』などの観光名所に行きにくくなり、申し訳ない。自然現象なので仕方ないが、雨が降って早く水位が戻ってほしい」と語った。

水位低下により、珍しい光景も現れている。日光山輪王寺の聖地で湖南部に浮かぶ上野島が、陸とつながった状態になった。輪王寺の担当者は「ここまではっきり陸続きになっているのは、近年まれに見る光景だ」と驚きを隠せない。

今後、観光シーズンを迎える中で、早期の水位回復が待たれる。