松江市の市民団体「まつえワニの会」（遠藤修一代表）が、国宝・松江城を囲む堀川や市内の川に生息する外来種「アカミミガメ」の駆除に奔走している。捕獲数は過去5年で1万匹を超え、今年は少なくとも2000匹を見込む。アカミミガメは繁殖力が強く、ニホンイシガメなど在来種の生息環境を脅かしており、同会は「美しい松江の自然環境を守りたい」と駆除に汗を流す。
早朝の堀川での捕獲活動
25日早朝、代表の遠藤さん（79）と会員の小草一政さん（75）が分厚い手袋をはめ、堀川に仕掛けた直径1メートルほどの箱わなを引き上げた。中には、最大20センチほどのカメ8匹がかかっていた。すべてアカミミガメだ。遠藤さんは「今日もよく入ったな」とつぶやきながら、額の汗を拭った。
アカミミガメの特徴と影響
北米原産のヌマガメ科に分類されるアカミミガメは、目の後ろにある赤い模様が最大の特徴だ。食欲旺盛で藻類や魚介類のほか、同じカメ類の卵も食べるという。在来種のニホンイシガメは卵や幼体を捕食され、個体数が減少。県の「しまねレッドデータブック」では「準絶滅危惧」に指定された。
団体発足の経緯と活動内容
遠藤さんは2020年まで約13年間、堀川遊覧船の船頭を務めた。堀川に生息するアカミミガメが年々増える状況に危機感を覚え、船頭を退いた直後に船頭仲間らとワニの会を発足。米国ではアカミミガメの天敵が「ワニ」であることから名付けたという。県の委託を受け、21年に駆除活動を本格的に開始。産卵シーズンの5～8月、週に3回ほど堀川や松江市内の朝酌川、天神川などに箱わなを仕掛ける。例年は8個だったが、今年は16個に増やした。
陸上への被害も
アカミミガメが与える影響は水中だけではない。松江藩の初代藩主・堀尾吉晴公が約400年前に創建した寺院「普門院」では、十数年前から境内に卵を産み付けられる被害に遭ってきた。普門院の関係者は「茶室近くの大切なコケも荒らされ、非常に恐ろしい存在。早くゼロになってほしい」と願う。
課題と今後の展望
ワニの会に対する県の委託費用は年間数十万円。会の中心メンバーはいずれも70歳を超えており、遠藤さんは「体力的にも限界にきている」と後継者育成の必要性を訴える。ワニの会は年内にも後継者の育成や駆除活動に必要な資金をクラウドファンディングで募る予定だ。遠藤さんは「美しい松江の街を子どもたちにつなぐために、今できることに心血を注ぎたい」と支援を呼びかけている。
アカミミガメの生態と規制
アカミミガメは元々の生息地は、米国南部からメキシコ北東部にかけてのミシシッピ川流域。1950年代にペットとして幼体（ミドリガメ）が大量に輸入されたが、飼い主の都合で川や池に捨てられた個体が野生化し、全国的に繁殖した。流れが緩やかで水草が豊富な川や湖沼に生息し、サイズはオスが最大で約20センチ、メスは約30センチ。環境省は、2016年時点で国内で約800万匹が生息すると推計。2023年には外来生物法に基づき、野外への放出や販売・輸入を禁止する「条件付特定外来生物」に指定された。
