四国の西南端に位置する高知県宿毛湾は、ニシン科の小魚キビナゴの産地として知られる。地元では刺し身や天ぷらでも楽しまれるが、特に「キビナゴのほおかぶり」と呼ばれる郷土料理が長年親しまれてきた。しかし、近年キビナゴの漁獲量は激減しており、この伝統料理も存続の危機に直面している。
地元に愛される「ほおかぶり」とは
「ほおかぶり」は、おからを砂糖や酢で味付けして丸め、開いて酢じめにしたキビナゴで包んだ「おからずし」である。その名の由来は、ほおかぶりをした人の頭のように見えることから。ご飯ではなくおからを使うのが特徴で、高知の豊かなすし文化の一端を担っている。
漁獲激減の現実
キビナゴの漁獲量は近年、記録的な不漁に見舞われている。気候変動や海洋環境の変化が影響しているとみられ、漁師たちは厳しい状況に立たされている。母から「ほおかぶり」の作り方を継承した漁師は、「これ以上とれないようなら、イワシで代用しようかと考えている」と語る。伝統の味を守りたい一方で、現実的な対応を迫られている。
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広がる影響と地域の取り組み
キビナゴの不漁は、地元の食文化だけでなく、観光や地域経済にも影響を及ぼしている。宿毛湾周辺では、キビナゴを目当てに訪れる観光客も多く、漁獲減少は大きな打撃だ。地元の漁協や自治体は、資源管理や養殖の研究を進めているが、根本的な解決には至っていない。
伝統を未来へ
「ほおかぶり」は、単なる料理ではなく、地域の歴史や家族の絆を象徴する存在だ。母から子へと受け継がれてきたレシピは、漁獲量の減少という試練に直面しながらも、新たな形で生き残ろうとしている。イワシでの代用も検討される中、地元の人々は知恵を絞り、この郷土料理を未来に残そうと努力を続けている。
