福島県郡山市の磐越自動車道で発生したマイクロバス事故で、運転していた若山哲夫容疑者（68）＝自動車運転処罰法違反（過失致死傷）容疑で逮捕＝が、事故の5日前に起こした追突事故をきっかけに「免許を返納する」と知人に話していたことが13日、関係者への取材で明らかになった。若山容疑者は約3カ月前から物損事故を繰り返しており、保険会社から任意保険の契約打ち切りを伝えられていたという。
事故の経緯と容疑者の行動
磐越自動車道の事故は6日午前7時40分ごろに発生。若山容疑者が運転するマイクロバスが停止中の車両に追突し、乗車していた新潟市の私立北越高の男子生徒1人が死亡、複数の生徒が負傷した。事故後、若山容疑者は過失致死傷の疑いで逮捕された。
事故の5日前の1日、若山容疑者は新潟県村上市の日本海東北自動車道神林岩船港インターチェンジ付近で、2台に追突する事故を起こしていた。この事故の際、若山容疑者は自動車修理店の代車を運転しており、同店の男性経営者（73）に連絡を入れた。経営者によると、若山容疑者は「免許を返納する」と打ち明け、保険会社から任意保険の契約を打ち切られたことも明かしたという。
繰り返された物損事故
若山容疑者は約3カ月前から複数の物損事故を起こしており、そのうち3回は同店の代車を運転中に発生していた。経営者は若山容疑者と約15年前、若山容疑者が県内の私立高校で部活動の指導をしていた頃から知り合ったという。経営者は「運転に問題があるとは思わなかったが、事故を繰り返していたので驚いた」と話している。
警察の捜査
福島県警は、若山容疑者の運転技術に問題がなかったかどうかを捜査している。また、事故当時の状況や容疑者の健康状態についても詳しく調べる方針。事故を受けて、北越高では生徒への心のケアを進めている。
若山容疑者は事故後、病院に搬送されたが軽傷で、現在は警察の取り調べを受けている。容疑者は「申し訳ない」と話しているという。
