子宮筋腫の早期発見に超音波検査が有効、専門医が症状と治療法を詳説
滋賀県草津市にある淡海医療センターの卜部優子・産婦人科統括部長は、婦人科で最も一般的な腫瘍である子宮筋腫について、その特徴的な症状や発見方法、治療法を詳しく解説しました。子宮筋腫は良性の腫瘍であり、直接的に命を脅かすことは稀ですが、放置すると大量出血や貧血、不妊などの深刻な問題を引き起こす可能性があるため、早期発見が極めて重要です。
子宮筋腫の種類と発症年齢
子宮は内側から子宮内膜、平滑筋からなる子宮筋層、外側の子宮漿膜の3層で構成されており、子宮筋腫は主に筋層に発生します。筋腫はその位置によって、子宮内腔に突出する粘膜下筋腫、筋層内にできる筋層内筋腫、漿膜近くに生じる漿膜下筋腫の3種類に分類され、それぞれ症状や治療法が異なります。
発症は30歳から40歳代の女性に多く見られ、女性ホルモンの影響を強く受けます。閉経前には筋腫が大きくなりやすい傾向がありますが、閉経後には自然に縮小するケースが一般的です。
症状の多様性とリスク
粘膜下筋腫の場合、以下のような症状が現れやすくなります：
- 生理の出血量が異常に多い
- 出血期間が長く続く
- 頻繁に生理が起こる
- 強い生理痛により、日常生活や仕事に支障をきたす
出血量が多いと貧血が進行し、血中ヘモグロビンが減少することで息切れや心臓への負担が増大し、心不全に至るリスクもあります。稀ではありますが、筋腫が子宮口から脱出して大量出血を起こし、命に関わる事態に発展することもあります。
筋層内筋腫や漿膜下筋腫は、大きくなるにつれて腹部の圧迫感や頻尿などの症状を引き起こします。また、粘膜下筋腫は着床障害から不妊に、筋層内筋腫や多発性の筋腫は不育症につながる可能性があります。
早期発見のための超音波検査の重要性
漿膜下筋腫では、筋腫が10センチ程度に達しても自覚症状がない場合があります。そのため、将来妊娠を希望する女性は、20歳代からでも自治体や職場の子宮頸がん検診を定期的に受け、合わせて超音波検査で子宮に筋腫がないかを確認することが推奨されます。
特に以下の症状がある方は、早期の検査が重要です：
- 1～2年経っても妊娠しない
- 経血量が明らかに増加した
- 生理の間隔が短くなった
- 大きな血の塊が続けて出る
- 血液検査で貧血を指摘された
治療法と手術の選択肢
薬物療法では一時的に筋腫の進行を遅らせることは可能ですが、完治させることはできません。症状がある筋腫の治療では、多くの場合手術が必要となります。
淡海医療センターでは、粘膜下筋腫に対しては膣から器具を挿入する子宮鏡手術を、漿膜下筋腫と筋層内筋腫に対しては腹腔鏡手術を実施しています。筋腫が大きくても単発であれば、手術後の再発リスクは比較的低くなりますが、複数の筋腫がある場合は全てを取り除くことが困難になる場合があります。
患者が妊娠を希望していない、再発の可能性を残したくない、閉経が近いなどの理由で子宮摘出を選択する場合には、ロボット支援手術が行われます。このように、個々の症状やライフスタイルに合わせた治療法が提供されています。
