農業と福祉の連携を推進する先進的な取り組みを表彰する「ノウフク・アワード2025」で、岐阜県下呂市森の廃棄物処理会社「マテリアル東海」がチャレンジ賞を受賞した。養蚕業の復興を通じて地域活性化を図るとともに、障害者らの雇用を創出した点が高く評価された。
農福連携の取り組み
同アワードは、農林水産省などで構成する農福連携等応援コンソーシアムが主催。全国215団体からの応募があり、グランプリに愛知県犬山市の団体が選ばれるなど21団体が受賞した。
同社は、障害者の就労支援に取り組む社会福祉法人「さくらの花」（下呂市野尻）と協力し、2019年から農福連携事業を開始。障害者らが桑畑（2.2ヘクタール）で桑の葉の収穫やカイコの飼育などの全工程を担っている。飼育数は約21万頭で、繭玉の集荷量は県内トップクラスを誇る。また、同社のイチゴ農園では、イチゴ狩りシーズンにハウス内で古い葉を取り除くなどの栽培管理にも障害者らが従事している。
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障害者の生きがいに
養蚕は多様な生産工程があり、障害の程度などに応じて作業を分担できる。目に見える成果が障害者の生きがいにもつながっているという。同社は、地域の障害者や高齢者らと連携しながら事業のさらなる拡大を図っており、生糸にならない繭を加工し、布団やクッションの商品化にも取り組んでいる。
同社の丁大介代表取締役専務は「みんなで受賞した賞。皆さんをより大切にし、感謝の気持ちをもって進みたいと気が引き締まった」と語った。
