NASAが月面基地建設に3兆円投入へ軌道上基地「ゲートウェイ」計画は一時中断

NASAが月面基地建設に3兆円規模の投資を決定軌道上基地計画は一時中断へ

米航空宇宙局（NASA）のアイザックマン長官は3月24日、宇宙開発戦略の大きな転換を発表した。月周回軌道上に建設を予定していた宇宙基地「ゲートウェイ」の計画を一時中断し、代わりに月面基地の建設に重点を移す方針を明らかにしたのである。

NASAは今後7年間にわたり、200億ドル（日本円で約3兆2千億円）という巨額の資金を月面基地建設プロジェクトに投じる計画だ。この投資規模は、有人月面探査計画「アルテミス」の中でも特に重点的な予算配分となる。

アイザックマン長官は声明の中で、「月面での持続的な活動を支えるインフラ整備に注力する」と述べ、長期的な月面滞在を可能にする基盤構築が最優先課題であることを強調した。将来的にはゲートウェイ建設の再検討も可能性として残しているが、当面は月面基地の実現に全リソースを集中させる方針を示している。

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ゲートウェイ計画には日本も重要な役割を担っており、日本人飛行士の滞在が予定されていた。特に日本は居住棟の生命維持システムなどの開発を担当してきたが、これらの技術や設備は月面基地建設に転用される見通しとなった。

この決定により、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）や関連企業が開発を進めてきた技術は、軌道上基地ではなく月面基地で活用されることになる。国際宇宙探査における日本の貢献は継続されるものの、その舞台が月周回軌道から月面そのものに移行することとなった。

NASAの今回の決定は、以下のような背景があると専門家は分析している：

ゲートウェイ計画は、月周回軌道上に小型の宇宙ステーションを建設し、月面探査の中継基地として活用する構想だった。しかし、月面に直接基地を建設する方が、長期的な月面滞在や資源利用を考える上で効率的であるとの判断が働いたようだ。

今回の戦略転換は、国際宇宙ステーション（ISS）後の有人宇宙活動の在り方を大きく方向付ける決定となる。月面基地が実現すれば、科学研究のみならず、月面資源の利用や深宇宙探査の前進基地としての役割が期待されている。