国の基幹ロケット「H3」が12日午前、打ち上げられる。昨年末の失敗から約半年という異例の早さで飛行再開へこぎ着けた。8号機の失敗の原因はどこにあり、なぜ今回、早期再開ができたのか。
H3ロケット8号機の失敗原因
8号機は2025年12月22日、準天頂衛星「みちびき5号機」を載せて打ち上げられたが、第2段エンジンの2回目の燃焼が正常に立ち上がらず、予定軌道への投入に失敗した。
民間ロケットも、3月に「カイロス3号機」が打ち上げに失敗するなど、まだ衛星を軌道投入できた例はない。官民とも衛星を宇宙へ運ぶ手段がなくなり、自国の判断で必要な時に打ち上げられる「自立性」が危ぶまれるだけでなく、国内外の衛星の打ち上げ需要を取りこぼすことも懸念された。
「ロケットは成功してなんぼ。このハードルを乗り越えないと未来はない」。JAXAの有田誠・H3プロジェクトマネージャは、こう覚悟したと振り返る。
JAXAは年末年始も返上で原因究明を進め、2月には衛星とロケットをつなぐ台座「PSS」にまで絞り込み、4月に報告をまとめた。
それによると、PSSのパネルとパネルを貼り合わせた箇所の一部が製造過程ではがれ、強度が落ちたまま飛行し、フェアリング（衛星カバー）分離の衝撃をきっかけにPSS全体が崩壊。配管などを傷つけ、エンジン停止につながった可能性が高いと結論づけた。
先代「H2A」はパネルをボルトで固定していたが、H3では軽量化のため接着剤を使用。この接着工程に問題があったとみられる。JAXAは対策として、PSSの製造工程を見直し、接着後の検査を強化。さらに、フェアリング分離時の衝撃を低減する措置も施した。
今回の再開に向け、JAXAは関係企業と協力し、原因特定から対策実施までを短期間で完了させた。有田氏は「日本の宇宙開発の信頼回復に向け、全力を尽くす」と語る。
H3ロケットの成功は、今後の日本の宇宙戦略にとって極めて重要だ。政府はH3を基幹ロケットとして、安全保障や災害対策、通信など多様な分野での活用を想定している。今回の打ち上げが成功すれば、国内外からの信頼回復につながると期待される。
