シロイルカの魅せる技を装置で再現 学生たちの卒業研究が海洋館に設置
島根県立しまね海洋館アクアス（浜田市）で人気を博すシロイルカのパフォーマンス。その中でも特に注目される水中で空気の輪をつくる「バブルリング」と「マジックリング」を再現する装置が、中国職業能力開発大学校島根校（ポリテクカレッジ島根、江津市）の学生たちによって製作されました。この装置は、4月中旬までアクアスの2階に設置され、来館者が実際に操作しながらバブルリングの仕組みを学べる体験型展示として提供されています。
連携協定から生まれた学びのプロジェクト
アクアスと同校は2025年1月、学生の技術を活用して生物の学びを深める取り組みなどを目的とした連携協定を締結しました。今回の装置は、アクアス側からの提案を受け、学生5人が卒業研究の一環として2025年4月から製作に着手したものです。学生たちは、シロイルカの生態やパフォーマンスの詳細を調査し、技術的な再現に挑戦しました。
バブルリングは、シロイルカが水と空気を一緒に吹き出して形成する輪を指します。一方、マジックリングは、目に見えない水の輪を作り、そこに鼻を近づけて空気を注入することで生み出されるものです。学生たちは、これらの複雑な動きを忠実に再現するため、装置の設計に工夫を凝らしました。
実験を重ねて完成した精巧な装置
製作された装置は、ボタンを押すと、水を張ったアクリル水槽（幅1.4メートル、奥行き40センチ、高さ50センチ）の中にバブルリングとマジックリングが吹き出される仕組みです。きれいな輪を形成するために、学生たちは空気の吐き出し口の口径や空気圧などを変えながら、数多くの実験を繰り返しました。この過程で、技術的な課題を一つ一つ克服し、精度の高い再現を実現しています。
3月10日には、学生たちがアクアスに装置を搬入し、正常に動作するかどうかの確認作業を行いました。装置の設置後、来館者からの反応を期待しながら、最終調整が施されました。
学生の思いと今後の展望
プロジェクトに参加した学生の一人、安部翔太さん（20）は、「シロイルカのパフォーマンスを見た後に、この装置を体験してもらうことで、生態や海洋生物への興味をさらに深めてほしい」と語っています。この取り組みは、技術教育と環境学習を結びつける良い例として、地域の教育活動にも貢献することが期待されます。
アクアスでは、この装置を通じて、来館者にシロイルカの驚異的な能力を身近に感じてもらい、海洋保護の重要性について考えるきっかけを提供したいと考えています。展示期間中は、多くの家族連れや学生が訪れ、楽しく学べる場となるでしょう。
