小平奈緒さんの言葉が支えに 山田梨央がミラノ五輪で充実の９位入賞
ミラノ・コルティナオリンピックのスピードスケート女子５００メートルが１５日に行われ、日本からは山田梨央選手（直富商事）が９位に入賞した。山田選手は、かつて一緒に練習した五輪金メダリストの小平奈緒さんからの応援の言葉に背中を押され、緊張を乗り越えて幸せな滑りを披露した。
高木美帆が銅メダル獲得 山田は力出し切る９位
同種目では、前回２位の高木美帆選手（ＴＯＫＩＯインカラミ）が３７秒２７で銅メダルを獲得。今大会は１０００メートルの銅に続く２個目のメダルとなり、通算で９個と夏冬を通じた日本女子最多記録を更新した。一方、山田選手は９位、吉田雪乃選手（寿広）は１３位だった。優勝はフェムケ・コク選手（オランダ）が五輪新記録の３６秒４９で飾った。
山田選手は、入賞を果たした１０００メートルに続き、５００メートルでも９位と持てる力を出し切った。身長１メートル６０に届かない小さな体で大柄な海外勢と渡り合い、「いい滑りが出せた」と胸を張った。
力みない滑りで加速 悔しさもアスリートの自負
力みすぎずにスタートする滑りを取り入れ、序盤の加速が増した。１０秒６台が多かった１００メートル通過がこの日は１０秒５５。その後もひときわ小さく見える低い姿勢で滑らかにコーナーを回り、スピードに乗って目標としていた３７秒台でゴールした。納得の滑りに笑顔を見せつつ、入賞ラインまではわずか０秒０３差。「自分の滑りで入賞やその上に届かなかったというところは悔しい」とアスリートとしての自負ものぞかせた。
小平奈緒さんの言葉が緊張を和らげる
山田選手は、五輪金メダリストの小平奈緒さんと同じ長野・伊那西高、信州大の出身で、かつては一緒に練習した。大会前、その小平さんが「自分の気持ちを大会にぶつけてくればいいんだよ」と応援してくれていたことを人づてに知った。その言葉に背中を押されるように、今大会は以前のように緊張に押し潰されることもなかった。「たくさん応援してもらっていると実感しながら滑った。すごく幸せだった」と誇らしげな表情で大会を締めくくった。
