文部科学省は、理数系分野への意欲や能力が高い子どもたちを育成するため、小中高校生向けの理系教育拠点を全都道府県に設置する方針を固めた。10日に開催された科学技術人材政策に関する有識者会議で、提言案が大筋で了承された。
現状の課題と新たな取り組み
これまで文科省は、国立研究開発法人科学技術振興機構（JST）と連携し、小中高校生が地域の大学などの研究者から研究指導や学会発表の助言を受けられるプログラムを実施してきた。しかし、これらの取り組みは都市部に偏りがちで、大学内の一部教員のみが関与するケースが多く、全国的な展開が課題となっていた。
新たな拠点では、各都道府県で実施主体となる大学や研究機関を公募する。選定後、5年間にわたり実験用備品の購入費やコーディネーターの人件費、旅費などを支援する。1拠点あたり年間4千万円以上の規模を目指し、来年度予算の概算要求に関連費用を計上する予定だ。
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参加促進と今後の展望
拠点整備後は、各地域の教育委員会を通じて子どもたちに参加を呼びかける。文科省の担当者は「年齢に関係なく、興味や関心に応じて才能を伸ばす機会を後押ししたい。拠点となる大学などにとっても、地域の人材を発掘し育成するきっかけになれば」と期待を述べている。
この取り組みにより、理系分野における地域間格差の是正や、次世代を担う科学技術人材の裾野拡大が期待される。
